vor 3 Stunden
Wemby knackt den Code
Shai Gilgeous-Alexander dominierte die NBA in den vergangenen Jahren fast nach Belieben. Zwei MVP-Awards in Folge, ein Titel mit den Oklahoma City Thunder und historische Statistiken machten den Kanadier beinahe unantastbar. Doch ausgerechnet gegen die San Antonio Spurs erlebt der Superstar plötzlich etwas, das lange kaum vorkam: echten Druck.
Nach der 115:122-Niederlage nach doppelter Overtime in Spiel eins der Western Conference Finals zeigte sich Shai Gilgeous-Alexander ungewöhnlich selbstkritisch. "Ich muss besser spielen - besonders gegen ein Team von diesem Kaliber", erklärte der MVP nach der Partie. Zwar kam der Guard auf 24 Punkte und zwölf Assists, traf aber nur sieben seiner 23 Würfe und leistete sich vier Ballverluste. Für einen Spieler, dessen Effizienz mittlerweile fast absurd konstant geworden ist, wirkte die Partie beinahe fremd.
Dabei war schnell zu erkennen, worauf der Matchplan der San Antonio Spurs hinauslief. Immer wieder liefen Doppelteams auf Gilgeous-Alexander zu, während Victor Wembanyama praktisch die gesamte Zone kontrollierte. Viele seiner Drives endeten plötzlich nicht mehr am Ring oder an der Freiwurflinie, sondern in Kickouts nach draußen. "Man darf dort nicht zu vorsichtig werden", sagte SGA über Wembanyamas Präsenz. "Wenn man sich zu viele Gedanken macht, verliert man seine Aggressivität."
Genau das schien den Oklahoma City Thunder phasenweise zu passieren. Die Thunder-Offense wirkte ungewohnt statisch, sobald Gilgeous-Alexander oben am Perimeter initiierte. Möglichkeiten zum Drive verschwanden innerhalb von Sekunden, Oklahoma City kam kaum in den gewohnten Rhythmus. Selbst Chet Holmgren und Isaiah Hartenstein wurden offensiv fast komplett neutralisiert, weil Victor Wembanyama praktisch alles rund um den Ring löschte. Ohne die acht Dreier von Alex Caruso wäre die Offensive der Thunder vermutlich komplett eingebrochen.
Der defensive Gameplan der Spurs ging damit letztlich voll auf: Wembanyama half immer wieder extrem aggressiv von der Helpside in die Zone und nahm Oklahoma City viele Driving-Lanes. Die Thunder werden deshalb wohl noch mehr Dreier nehmen - und vor allem treffen - müssen, wenn San Antonio Wemby weiter so frei als Help-Defender einsetzen kann.
Die Spurs verteidigten Gilgeous-Alexander dabei nicht nur individuell stark, sondern kollektiv fast perfekt. Julian Champagnie erklärte nach der Partie simpel: "Er muss immer eine Crowd sehen." Devin Vassell sprach davon, ihm nie dieselben Coverages zu geben. Genau diese Mischung aus Länge, Physis und wechselnden Looks scheint Oklahoma City aktuell Probleme zu bereiten. Zum ersten Mal seit langer Zeit wirkt es, als hätte eine Defense tatsächlich Antworten auf den MVP gefunden.
Dabei erinnerte vieles an den bislang vielleicht einzigen ähnlichen Moment seiner Karriere. Im vergangenen Jahr verloren die Thunder Spiel drei der Conference Semifinals gegen die Denver Nuggets und gerieten mit 1:2 in Rückstand. Gilgeous-Alexander traf damals nur sieben seiner 22 Würfe. Besonders auffällig: Direkt nach der Niederlage lief er mit einem breiten Grinsen vom Feld - ein Bild, das damals für Diskussionen sorgte. Wirklich unter Druck wirkte der Superstar jedoch selbst dort nicht. Nach Spiel eins gegen die Spurs war von einem Lächeln bei dem 27-Jährigen allerdings nichts zu sehen.
Jetzt fühlt sich die Situation anders an. Die Spurs scheinen Oklahoma City nicht nur basketballerisch, sondern auch mental herauszufordern. Wembanyama spielt ohnehin wie ein Superstar, doch auch die Rollenspieler agieren mit enormem Selbstvertrauen. San Antonio wirkt komplett unbeeindruckt von Bühne, Atmosphäre und MVP-Zeremonie. Und genau das verändert plötzlich die Dynamik dieser Serie.
Denn zum ersten Mal geht es bei Gilgeous-Alexander nicht nur darum, ob er großartig spielt - sondern darum, ob er Lösungen findet. Genau das machte ihn in den vergangenen Jahren so besonders. Doch die Spurs zwingen ihn aktuell zu Würfen, Pässen und Entscheidungen, die er normalerweise nie treffen muss. Mark Daigneault sprach deshalb von "Problemen, die wir lösen müssen". Und vielleicht beschreibt genau das die neue Realität der Thunder am besten.
Noch ist Oklahoma City als Titelverteidiger wohl weiterhin der Favorit der Serie. Aber zum ersten Mal seit langer Zeit wirkt Gilgeous-Alexander nicht wie der Spieler, der jede Antwort bereits kennt. Sondern wie ein Superstar, der sie erst noch finden muss.
Sam Müller
