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"Wir haben die Chance, den Osten zu gewinnen", sagte Banchero gegenüber Yahoo Sports. Der 23-Jährige sieht die Kräfteverhältnisse in der Eastern Conference so offen wie lange nicht mehr. "Viele werden uns vergessen und abschreiben. Jetzt liegt es an uns zu zeigen, dass wir zu den Elite-Teams dieser Liga gehören." Zwar seien viele große Namen in den Osten gewechselt, genau das zeige aber auch, wie attraktiv und ausgeglichen die Conference inzwischen sei.

Die Magic warten derweil weiter auf den großen Durchbruch. In den vergangenen drei Spielzeiten scheiterte Orlando jeweils in der ersten Playoff-Runde. Nach Platz acht in der Regular Season gelang den Magic zuletzt zwar beinahe die Überraschung gegen Top-Seed Detroit, doch auch die Verletzung von Franz Wagner spielte in der Serie schließlich eine Rolle. Für Banchero ist die Enttäuschung der Vorsaison dennoch zusätzliche Motivation.

Sweeney-Effekt in Orlando: Gelingt endlich der Durchbruch?

Große Hoffnungen setzt der Forward auch in den neuen Cheftrainer Sean Sweeney. Die beiden arbeiteten bereits vor dem Trainingslager gemeinsam in Seattle. "Er ist auf beiden Seiten des Feldes ein brillanter Basketball-Kopf, extrem detailverliebt und gleichzeitig sehr intensiv. Genau das brauche ich - und genau das braucht unser Team." Die ersten gemeinsamen Einheiten hätten ihn zusätzlich optimistisch gestimmt.

Auch individuell hat sich Banchero klare Ziele gesetzt. Vor allem seine Effizienz soll steigen. "Ich will mich in allen Bereichen verbessern - bei der Feldwurfquote, der Dreierquote und den Freiwürfen." Gleichzeitig wolle er sich weniger von Statistiken leiten lassen und stattdessen konstant die richtigen Entscheidungen treffen, um seinem Team zum Siegen zu verhelfen.

An seinen Fähigkeiten hat der ehemalige Nummer-eins-Pick keine Zweifel. "Ich glaube, dass ich 25 Punkte, acht Rebounds und sieben Assists im Schnitt auflegen kann. Das ist absolut erreichbar." In der vergangenen Saison kam Banchero auf 22,2 Punkte, 8,4 Rebounds und 5,2 Assists pro Spiel - nun soll er zusammen mit Franz Wagner die Magic endgültig zu einem echten Titelkandidaten im Osten führen.