24.02.2026
Kroatien mit Ex-NBA-Star Saric
Das zweite - und wohl auch wichtigste - Fenster der WM-Qualifikation steht vor der Tür. Mit Kroatien bekommt es Deutschland gleich doppelt mit dem einzigen ebenfalls noch ungeschlagenen Team zu tun. Dabei können die Osteuropäer sogar auf prominente Unterstützung aus der NBA vertrauen.
Über ein Jahrzehnt spielte Dario Saric in der NBA, absolvierte fast 500 Spiele. Rund um die Trade-Deadline endete seine Zeit nun vorerst, nachdem er von den Pistons entlassen worden war. Das Leid des einen ist des anderen Freud und so will der 31-Jährige seinem Land Kroatien nun zur WM-Teilnahme verhelfen.
"Es ist immer toll, Teil der Nationalmannschaft zu sein - in guten wie in schlechten Zeiten", ließ sich Saric in einer Pressemitteilung des Verbands zitieren. "Sie ist für uns alle das Größte!"
Aufgrund der besseren Korbdifferenz gehen die Kroaten als Tabellenführer ins erste Duell mit dem DBB-Team, welches am Freitag in der Hauptstadt Zagreb ausgetragen wird (20 Uhr/MagentaSport). Saric machte allerdings klar, dass der Respekt vor dem amtierende Europameister immer noch groß sei. "Auch wenn ihr NBA-Spieler fehlen, haben sie sicherlich andere, die sich beweisen wollen, um Teil der Mannschaft zu sein, die bei den Turnieren immer um Medaillen kämpft."
Schlüssel für die Kroaten sei die Mentalität: "Wenn wir von Anfang an konzentriert und mit maximalem Einsatz agieren, dann können wir ein gutes Ergebnis erwarten." Ähnlich äußerte sich auch Nationaltrainer Mijatovic, der sich vom Duell mit Deutschland "zusätzlichen Ansporn" verspricht.
Keine endgültige Aussage gab es derweil zur Verfügbarkeit von Mario Hezonja. Der Starspieler von Real Madrid ist noch am Donnerstagabend in der EuroLeague gegen den FC Bayern im Einsatz. Hoffnung machte der Trainer allerdings für das Rückspiel am Sonntag in Bonn: "Hezonja ist ein Spieler, der jedes Spiel für die Nationalmannschaft bestreiten möchte, sofern es der Spielplan zulässt."
jos
