07.05.2025
Veteranen im Fokus, Jugend in der Warteschleife
James Harden soll bleiben. Das ist laut Clippers-Boss Lawrence Frank die oberste Priorität der Franchise. Auch Kawhi Leonard spielt weiterhin eine zentrale Rolle in den Planungen, wie Frank bei einer Pressekonferenz deutlich machte.
James Harden besitzt für die kommende Saison eine Spieleroption über 36,3 Millionen US-Dollar. Ob er diese zieht oder nicht, die Clippers wollen ihn halten. "Es wäre fahrlässig, keine Alternativpläne zu haben", sagte Lawrence Frank zwar, machte aber auch klar: "Ich gehe mit der festen Absicht in den Sommer, dass wir eine Einigung mit James erzielen, falls er aus der Option aussteigt."
Dabei lobte Frank den 35-Jährigen trotz seiner schwachen Playoff-Auftritte gegen Denver in höchsten Tönen: "Wir haben James viel abverlangt. 79 Spiele, Platz fünf in der Liga bei den Minuten, Platz fünf bei den Assists (8,7), dazu 22,8 Punkte pro Spiel. Das verdient große Wertschätzung."
Auch Kawhi Leonard bleibt ein zentraler Baustein der Franchise. Nach anhaltenden Knieproblemen kam der Forward in der Regular Season nur auf 37 Einsätze, stieg erst im Januar ins Geschehen ein. Dennoch setzt Frank große Hoffnungen in den zweimaligen Finals-MVP: "Da ist noch eine Stufe, die er erreichen kann und ich denke, das wird er nächstes Jahr auch tun."
Trotz des bitteren Aus in Spiel 7 gegen die Nuggets bleibt Frank optimistisch: "Es war das erste Mal seit langer Zeit, dass wir gesund waren, aber das heißt nicht, dass man nur eine Chance bekommt. Wir werden weiter angreifen."Gleichzeitig betonte er die Bedeutung, aus Fehlern zu lernen: "Wir sind offen dafür, Dinge zu analysieren, zu verbessern und neu zu denken."
Die Clippers waren in dieser Saison das älteste Team der Liga, und das merkt auch die sportliche Führung. "Die Frage ist: Wie kommt Jugend überhaupt zum Zug, wenn so viele erfahrene Spieler vor ihnen stehen?", fragte Frank offen. Für frisches Blut ist man also durchaus offen, der Spagat bleibt jedoch herausfordernd.
Auch Veteran Nicolas Batum, der eine Option über 4,9 Millionen Dollar besitzt, soll unbedingt bleiben. "1.000 Prozent, wir hoffen, dass Nico zurückkommt", erklärte Frank unmissverständlich.
Trotz begrenztem finanziellen Spielraum zeigt sich die Franchise zuversichtlich, den Kader sinnvoll ergänzen zu können: "Wir haben die Non-Taxpayer Mid-Level Exception, wie sie im Vorjahr bei Derrick Jones Jr. genutzt wurde. Außerdem einige Trade Exceptions. Und Spieler zum Minimum kommen gerne, weil wir gut mit ihnen umgehen und sie belohnen."
kon
