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In der Vorberichterstattung von ESPN zum Spiel zwischen Cleveland und New York hatte Barkley am Mittwoch gesagt, die Cavs seien schlecht. Wenige Stunden später gewannen die Cavaliers beim Titelverteidiger mit 115:107. Mitchell erfuhr von Barkleys Aussage erst nach dem Spiel.

"Wer gibt darauf einen F**k?", machte der Guard gegenüber Cleveland.com deutlich und lachte dabei. "Chuck ist nicht hier. Wenn Chuck sagen würde, wir sind der Titelverteidiger, und sich positiv über uns äußern würde, was hätten wir davon?" Barkley trage in dieser Kabine nichts zum Erfolg bei. "Ich habe nichts als Respekt für diese Leute, also keine Respektlosigkeit gegenüber ihnen, dir oder sonst wem. […] Am Ende des Tages geht es nur um uns hier drin."

Auch im Führungskreis des Teams spiele die Kritik keine Rolle: "Ich, James, Ev und J.A. sprechen solche Dinge hier drin gar nicht erst an", erklärte Mitchell mit Blick auf James Harden, Evan Mobley und Jarrett Allen.

Mitchell warnt vor Euphorie

Harden war beim Sieg mit 32 Punkten bester Werfer, Mitchell steuerte 23 Zähler bei, Allen holte 14 Rebounds. Zu viel wollte Mitchell in den Erfolg aber nicht hineininterpretieren. "Ich glaube nicht, dass hier drin jemand denkt: 'Ah, wir haben es geschafft.' Nein. Wir stehen bei 6-6", sagte er. Wer die Sache größer mache, als sie sei, setze sich selbst unter Druck.

Die Partie war das zweite Aufeinandertreffen binnen weniger Tage. Am 7. November hatten die Knicks in Cleveland mit 109:97 gewonnen, obwohl Mitchell 21 seiner damaligen Saisonbestleistung von 37 Punkten im Schlussviertel erzielte. Beide Teams hatten sich in der Vorsaison im Finale der Eastern Conference gegenübergestanden.

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