30.06.2025
Francis wurde dreimal All-Star
Steve Francis sorgte 1999 für Aufsehen, als er sich weigerte, für die Vancouver Grizzlies zu spielen - obwohl sie ihn an zweiter Stelle im NBA-Draft ausgewählt hatten. Inzwischen hat der frühere All-Star ausführlich erklärt, warum er diesen Schritt ging - und wie er heute darüber denkt.
Was bei Ace Bailey in diesem Draft für Aufsehen sorgte, ist keineswegs neu. Auch Steve Francis machte einst deutlich, bei welchen Teams er spielen wollte - und bei welchen nicht. Schon vor dem Draft ließ der Spielmacher keinen Zweifel daran, dass für ihn nur die Chicago Bulls (Pick 1) oder die Charlotte Hornets (Pick 3) infrage kamen. Vancouver, das bereits im Vorjahr mit Mike Bibby einen Point Guard an Position zwei gewählt hatte, ignorierte die Warnung - und setzte dennoch auf Francis.
Doch der zeigte sich unbeeindruckt und blieb bei seiner Haltung: Er werde nicht für die Grizzlies auflaufen. Seine Gründe legte er Jahre später offen. In einem Podcast sowie Interview mit The Athletic sagte Francis: "Ich wollte nicht für ein Team spielen, das so weit weg von meiner Familie war - und vor allem nicht auf einer Position, die ich nie gespielt hatte." Vancouver plante offenbar, ihn als Shooting Guard einzusetzen. "Ich war nicht bereit, jemanden wie Kobe Bryant zu verteidigen."
Auch die bereits vorhandene Besetzung auf seiner Position durch den talentierten Starting-Point-Guard Mike Bibby spielte für Francis eine Rolle: "Sie hatten schon einen Point Guard - auch deshalb wollte ich da nicht hin."
Trotz aller Zweifel habe er kurzzeitig überlegt, seine Entscheidung zu überdenken - doch eine Szene am Flughafen, bei der sein kleines Team für eine Rapgruppe gehalten wurde, bestärkte ihn in seiner Ablehnung. Vancouver war für ihn keine Option.
Die Folge: Ein elf-Spieler-Trade, der Francis nach Houston brachte - und dort blühte er auf. In seiner Rookie-Saison legte er 18 Punkte, 6,6 Assists und 5,3 Rebounds auf, wurde Co-Rookie of the Year mit Elton Brand und zum Gesicht der Rockets.
| Punkte | Rebounds | Assists | steals | |
|---|---|---|---|---|
| NBA-Karriere | 18,1 | 5,6 | 6,0 | 1,5 |
| 2001/02 (beste Saison) | 21,6 | 7,0 | 6,4 | 1,2 |
Steve Francis Awards: Rookie of the Year (1999/00), 3x All-Star (2001/02, 2002/03, 2003/04)
Rückblickend sagt Francis, dass er die Entscheidung nicht bereut - aber seine Sicht auf Vancouver habe sich verändert. Jahre später kehrte er zurück und sprach offen über die damaligen Ereignisse. "Ich wollte einfach ehrlich sein. Heute weiß ich, dass man vieles mit einem offenen Gespräch klären kann."
Sam Müller