Basketball - EuroLeague

Es ist das Spitzenspiel des 2. Spieltags - Zalgiris Kaunas gegen Champion Olympiakos Piräus und passender könnte der Rahmen nicht sein. Neben einer erneut ausverkauften Halle in Kaunas wird unter den Zuschauenden auch Shaquille O’Neal sein, der als Botschafter eines Sponsors der Litauer eingeladen wurde.

Der Diesel - so einer der zahlreichen Spitznamen von O’Neal - freut sich auf dieses Erlebnis, sein erstes EuroLeague-Spiel. "Ich freue mich auf das Spiel. Der Champion ist zu Gast, dazu 15.000 Fans, die alles geben werden. Mir wurde auch gesagt, dass ich heute ein Haus ausrauben könnte, weil ohnehin alle beim Spiel sind", meinte Shaq auf einer Sponsorenveranstaltung.

O’Neal gab auch an, dass ihm der europäische Stil ihm zusage, was für ihn auch an den Rahmenbedingungen liegt. "Sie spielen hier nur 38 Spiele in der Saison und deswegen sind die Partien auch besser als in der NBA. Ich weiß, dass ich dafür in den USA kritisiert werde, aber die Jungs hier spielen jede Sekunde hart - in allen 38 Spielen. In der NBA ruhen sich die Spieler bis zum All-Star Game oder bis zu den Playoffs aus, das ist in Europa nicht so. Ich freue mich wirklich, dabei sein zu können."

Shaq zu Gast bei Zalgiris gegen Olympiakos

So ganz stimmt das natürlich nicht, da alle EuroLeague-Teams nebenher auch noch in der heimischen Liga aktiv sind und auch ohne Playoffs auf über 70 Pflichtspiele kommen. Zur Einordnung: Der FC Bayern Basketball spulte in der Vorsaison fast 90 Spiele in allen Wettbewerben ab - ohne die Playoffs in der EuroLeague zu erreichen.

In Kaunas herrscht derweil eine kleine Euphorie, da der Kader nach dem Erreichen der Playoffs in der Vorsaison noch einmal verstärkt wurde. Jonas Valanciunas bringt über 1.000 Spiele NBA-Erfahrung mit, dazu wurden die Guard-Positionen mit Scorer Carsen Edwards sowie dem vielseitigen Wing Sterling Brown verstärkt. Am ersten Spieltag gewann Zalgiris das schwere Auswärtsspiel bei Roter Stern Belgrad, Olympiakos war ebenfalls in der Fremde erfolgreich, bei Baskonia.