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Headcoach Joe Mazzulla hatte Conley erst vor der Partie mit der Aufgabe überrascht. "Joe kam vor dem Spiel zu mir und fragte: 'Was würdest du davon halten, heute die Rotation zu übernehmen?'", erzählte der Point Guard. "Ich meinte nur: 'Verdammt, ich mache alles.' So etwas hatte ich noch nie gemacht."

Die erste schwierige Entscheidung folgte bereits nach gut zwei Minuten, als Derrick White sein zweites Foul kassierte. "Das hat meinen ganzen Spickzettel durcheinandergebracht", erklärte Conley. Anstatt White sofort auszuwechseln, ließ er ihn auf dem Feld und warnte ihn: "Du darfst kein weiteres Foul machen. Der Coach vertraut mir gerade." White vermied sein drittes Foul und wurde wenig später planmäßig durch Payton Pritchard ersetzt.

Im weiteren Spielverlauf musste Conley lernen, seine vorbereitete Rotation an die Partie anzupassen. "Es ist viel schwieriger, als man manchmal denkt", gab der Routinier zu. Dabei müsse berücksichtigt werden, ob ein Spieler müde sei oder gerade mehrere Würfe in Serie getroffen habe. Während der zweiten Hälfte tauschte sich Conley deshalb intensiv mit Mazzulla über Wechsel, Lineups und taktische Beobachtungen aus.

Conley will dem Basketball nach seiner Spielerkarriere erhalten bleiben

Mazzulla wollte seinem Neuzugang damit einen Einblick in die Perspektive der Trainer geben. "Er ist seit 20 Jahren dabei, hat für großartige Teams und Trainer gespielt", begründete der Celtics-Coach das Experiment. Spieler sollten sehen können, was die Trainer sehen - und umgekehrt. Dadurch könne eine größere Übereinstimmung bei wichtigen Entscheidungen entstehen.

Ob Conley nach seiner aktiven Laufbahn tatsächlich Trainer wird, ließ er offen. Dem Basketball möchte er jedoch erhalten bleiben: "Ich weiß nicht, ob es direkt danach wäre. Aber ich möchte im Spiel bleiben - ob im Management, als Trainer oder in einer anderen Rolle. Ich will den Basketball nicht hinter mir lassen."