24.06.2025
Ein echter Sieger der Herzen
Die Indiana Pacers haben ihren magischen Run bis in Spiel 7 der NBA Finals nicht mit dem Titel krönen können, stattdessen droht ihnen nach der Verletzung von Tyrese Haliburton nun sogar ein verlorenes Jahr. Es sollte keine Rolle spielen: Dieses Team wird niemand allzu schnell vergessen. Ein Kommentar.
Das Disney-Skript kann so nicht in Produktion gehen, es muss überarbeitet werden. Der Start von Spiel 7 lief zwar vielversprechend, als der angeschlagene Hauptprotagonist innerhalb weniger Minuten direkt drei Dreier versenkte. Selbst die Verletzung hätte sich noch verarbeiten lassen. Irgendwie führte das Team selbst ohne Tyrese Haliburton sogar noch zur Halbzeitpause.
Am Ende ging den Pacers jedoch die Puste aus gegen ein exzellentes OKC-Team. Das ein absolut verdienter Meister ist, um das nur noch einmal klarzustellen. Indiana ist nun nicht nur enttäuscht, es muss auch noch damit zurechtkommen, dass es wohl nicht direkt auf dieser Saison aufbauen kann, dass Haliburton die kommende Spielzeit vollständig verpasst.
Das ist nicht das Ende, das dieses Team verdient hatte. Es ist den Pacers und Haliburton zu wünschen, dass ihnen das bewusst ist oder bewusst wird, nachdem die erste Enttäuschung verflogen ist. Dieses Team hat begeistert, sich eingeprägt, sich diese Saison zu eigen gemacht, mehr als vor ihnen vielleicht jedes andere Team, das am Ende NICHT Meister wurde.
Meister der Herzen mag ein Klischee sein, ist zudem auf jeden Fall ein Titel, den kein Sportler wirklich haben möchte. Diese 2025 Pacers jedoch waren so ein Team, wegen dem Leute Sportfans werden, oder bleiben. Weil man nie weiß, wann doch mal wieder etwas Magisches um die Ecke kommen kann.
Nach allen Konventionen waren die Pacers kein Team, das ein siebtes Spiel der Finals hätte erreichen, ein 64-Siege-Team hätte eliminieren und ein weiteres 68-Siege-Team an den Rand des Wahnsinns hätte treiben können. Eigentlich sprengte Indiana nahezu jedes Gesetz für legitime NBA-Contender.
Die Pacers waren in der Regular Season unterm Strich gut, nicht überragend (verzerrt durch einen schwachen 10-15-Saisonstart, aber der zählte ja durchaus mit), der 4-Seed im Osten. Sie hatten gerade so eine Top-10-Offense (Platz 10), das elftbeste Net-Rating in der Regular Season. Sie hatten auch keinen zertifizierten Top-10-Spieler.
Haliburton erreichte das All-NBA Third Team, immerhin. Niemand bezeichnete den Point Guard vor der Postseason jedoch als klassischen Superstar, selbst währenddessen lief darum permanent eine zunehmend mühsame Diskussion. Als hätten die Pacers nicht längst bewiesen, dass dieses Schubladen-Denken bei ihnen schlichtweg fehl am Platze war.
Irgendwann im Lauf der vergangenen Monate entstand etwas Magisches in Indiana. Noch so ein Klischee: Das Ganze wurde zu deutlich mehr als der Summe seiner Teile. Was nicht bedeutet, dass die Teile nichts Besonderes wären - Indiana hatte eine tiefe Rotation mit guten bis sehr guten NBA-Spielern. Aber das Kollektiv wurde eben noch deutlich besser.
Indiana schaffte es in jeder Serie, sein kontrolliertes Chaos als Spielweise zu etablieren. Die Knicks wurden selbst am Ende der Conference Finals noch von den Pacers überrumpelt, wenn diese nach gegnerischem Korb das ganze Feld überspielten und nach drei Sekunden in der Wurfuhr selbst einen Layup versenkten.
Indy spielte schnell, unvorhersehbar, egalitär - nur Pascal Siakam legte über die Playoffs (gerade so) über 20 Punkte im Schnitt auf, dafür waren es bei sieben (!) weiteren Spielern mindestens neun PPG. Man wusste nie, wer an einem jeweiligen Tag mal ein 20-Punkte-Spiel haben könnte. Weil es den Pacers selbst egal war, weil dieses Team stets einfach das nahm, was die Defense anbot.
Kein Team sorgte überdies für mehr Spektakel. Keine Führung war gegen sie sicher - gegen Milwaukee und Cleveland holten sie Siege nach 20-Punkte-Rückständen. Gegen New York gewannen sie Game 1, nachdem sie drei Minuten vor dem Ende noch mit 14 Punkten hinten gelegen hatten. 9-2 war ihre Bilanz in Clutch Games in den Playoffs, eine unfassbare Bilanz.
Mit einem unfassbaren Closer. Haliburton mag kein "gewöhnlicher" 30-Punkte-pro-Spiel-Superstar sein, am Ende enger Spiele dann aber eben schon. Wobei er auch da nicht gewöhnlich war, sondern eher "most clutch ever". Haliburton beendete in drei von vier Serien ein Spiel per Game-Winner in den Schlusssekunden. Hinzu kam sein Buzzerbeater samt Choke-Sign in Spiel 1 gegen die Knicks, der auch ein Game-Winner gewesen wäre, hätte sein Fuß dabei nicht die Dreierlinie touchiert. Gewinnen konnten die Pacers jedoch auch dieses Spiel.
Es spricht für die Pacers, dass diese Momente mittlerweile miteinander verschmolzen sind, weil es so viele davon gab. Herzzerreißend für die jeweiligen Gegner, einprägsam, einmalig - nur dass sie eben immer wieder passierten. Einen Run mit so vielen legendären Momenten, so vielen Comebacks, so vielen unmöglichen spielentscheidenden Würfen hat es noch nie gegeben.
Indiana sammelte während dieser Playoffs Fans, Bewunderer und wahrscheinlich auch Nachahmer ein. Diverse Teams werden die Offseason mit der Frage versehen, ob etwas von dieser Magie replizierbar ist - ob sie sich eine Scheibe davon abschneiden können. Was natürlich aber leichter gesagt sein wird als getan.
Vielleicht kann Indiana die Magie dieser Playoffs selbst nicht replizieren. Vielleicht aber auch schon, mit einem Jahr Verzögerung dann - kehrt Haliburton mit voller Kraft zurück und führt sein komisches, unkonventionelles Team irgendwann dann doch zum Titel, dann wäre auch das Skript für den Disney-Film wieder ein Erfolg. Vielleicht sogar erst recht.
Selbst ohne ein solches Happy End wird das Team jedoch überdauern. Alle, die hingesehen haben, werden sich an die 2025er Indiana Pacers erinnern. Das ist kein Titel, aber nichtsdestotrotz eine besondere Auszeichnung.
Ole Frerks