vor 1 Stunden
Offseason im Detail
Die Los Angeles Clippers haben ihren überalterten Kader innerhalb weniger Monate radikal umgebaut. James Harden und Ivica Zubac sind weg, auch Kawhi Leonard steht vor dem Abschied. Um Darius Garland und Top-Pick Keaton Wagler entsteht eine jüngere Mannschaft, doch wie konkurrenzfähig ist diese schon?
Kaum ein Team der NBA hat sich in den vergangenen Monaten so stark verändert wie die Los Angeles Clippers. Dabei begann der Umbau schon während der letzten Saison. Im Februar wurde James Harden nach Cleveland geschickt, im Gegenzug kam mit Darius Garland ein zehn Jahre jüngerer Point Guard nach Los Angeles. Einen Tag später wechselten Ivica Zubac und Kobe Brown nach Indiana. Die Clippers erhielten Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson, zwei Erstrundenpicks und einen Zweitrundenpick.
Mathurin gehört inzwischen allerdings nicht mehr zum neuen Kern. Nachdem sich beide Seiten nicht auf einen langfristigen Vertrag einigen konnten, zogen die Clippers Ende August ihre Qualifying Offer zurück. Der 24-Jährige kann dadurch für zwei Jahre und 16 Millionen Dollar zu den New Orleans Pelicans wechseln.
Im Sommer setzte man den eingeschlagenen Weg dann fort. John Collins unterschrieb als Free Agent bei den Detroit Pistons, Bogdan Bogdanovic schloss sich Houston an. Bei Nicolas Batum lehnten die Clippers die Teamoption ab, der Franzose besitzt bisher aber noch keinen neuen Vertrag. Im Draft wählte die Franchise mit dem fünften Pick, der aus Indiana kam, Keaton Wagler. Der 19-jährige Guard von Illinois soll gemeinsam mit Garland zu den wichtigsten Bausteinen der neuen Generation werden.
Mit den weiteren Picks sicherten sich die Clippers Baba Miller an Position 36 sowie die Rechte an Nick Martinelli und Narcisse Ngoy. Letzterer soll zunächst weiter am College für Auburn spielen. In der Free Agency kam Rui Hachimura für zwei Jahre und 28 Millionen Dollar vom Stadtrivalen, Bradley Beal unterschrieb einen neuen Zweijahresvertrag über 13,2 Millionen Dollar. Das zweite Jahr beinhaltet eine Spieleroption.
Der größte Deal ist aber noch nicht endgültig vollzogen. Die Clippers haben sich mit Toronto grundsätzlich auf einen Trade von Kawhi Leonard geeinigt. Im Gegenzug sollen Brandon Ingram, Gradey Dick, zwei ungeschützte Erstrundenpicks, zwei Zweitrundenpicks und ein Pick-Swap nach Los Angeles kommen. Wegen der mittlerweile abgeschlossenen NBA-Untersuchung wurde die Abwicklung ausgesetzt. Stand 7. September gehört Leonard offiziell weiterhin zum Kader.
Zugänge
Draft: Keaton Wagler (#5), Baba Miller (#36), Nick Martinelli, Narcisse N'Goy
Free Agency: Rui Hachimura (2 Jahre, 28 Mio), Bradley Beal (2 Jahre, 13 Mio.)
Trade: Gradey Dick, Brandon Ingram (beide Toronto), Johni Broome (Philadelphia), Max Strus (Cleveland)
Extensions: Kobe Sanders (4 Jahre, 11,2 Mio.), Jordan Miller (3 Jahre, 15,3 Mio.)
Abgänge
Free Agency: John Collins (Detroit), Bogdan Bogdanovic (Houston)
Trade: Kawhi Leonard (Toronto), John Collins (Detroit)
Noch offen: Nicolas Batum, Bennedict Mathurin (RFA)
Ein klassischer Rebuild ist das allerdings nicht. Die Clippers haben zwar mit Harden und Zubac zwei wichtige Spieler abgegeben und wollen auch das Kapitel Leonard beenden, gleichzeitig wurde der Kader aber nicht komplett auf Talente und Draftpicks ausgerichtet. Garland ist mit 26 Jahren zweimaliger All-Star, Ingram wäre mit 29 Jahren ebenfalls im besten Basketballalter und Spieler wie Hachimura, Strus, Beal oder Brook Lopez sollen dafür sorgen, dass man auch kurzfristig konkurrenzfähig bleibt. Die Clippers starten wohl eher einen Neustart im laufenden Betrieb.
Dass Los Angeles nicht einfach mehrere Jahre verlieren und auf hohe eigene Draftpicks hoffen kann, hat inzwischen auch noch einen anderen Grund. Nach der Untersuchung rund um Leonard wurde die Franchise von der NBA hart bestraft. Die Clippers müssen in jedem Draft zwischen 2029 und 2033 einen Erstrundenpick abgeben. Damit wurde ein klassischer Neuaufbau über den Draft erschwert.
Umso wichtiger sind die jungen Spieler und zusätzlichen Assets, die sich die Clippers schon vor der Strafe sichern konnten. Garland, Wagler und möglicherweise Dick bilden einen neuen Kern, weitere Picks kommen wohl durch die Trades von Zubac und Leonard dazu.
Die größte Baustelle befindet sich unter dem Korb. Mit Zubac verloren die Clippers einen der zuverlässigsten Center der NBA, der beim Rebounding und beim Schutz des Rings eine wichtige Rolle gespielt hatte. Der mittlerweile 38 Jahre alte Brook Lopez kann defensiv weiter wertvoll sein und das Feld mit seinem Dreier breit machen, ist über eine komplette Saison aber kaum noch als alleinige Lösung auf der Fünf einzuplanen. Hier fehlt ein klarer Nachfolger.
Isaiah Jackson bringt zwar Athletik mit, während Yanic Konan Niederhauser langfristig eine größere Rolle übernehmen könnte. Der Schweizer musste sich allerdings nach einer Verletzung am Fuß operieren lassen. Gerade gegen physisch starke Frontcourts könnte man deshalb Probleme bekommen.
Fragezeichen gibt es auch auf dem Flügel. Sollte Leonard tatsächlich gehen, verlieren die Clippers ihren mit Abstand besten Two-Way-Spieler. Ingram kann einen großen Teil des offensiven Outputs auffangen, erreicht defensiv aber nicht das gleiche Niveau und musste sich im Mai an der rechten Ferse operieren lassen. Auch Beal ist nach einer Hüftverletzung und nur sechs Einsätzen in der Vorsaison ein Risiko. Garland ist wegen seiner Größe auch angreifbar. Derrick Jones Jr. und Kris Dunn können schwierige Matchups übernehmen, insgesamt könnte die Defense trotzdem zu einem Problem werden.
| Position | Starter | 2nd | 3rd | 4th | Weitere |
|---|---|---|---|---|---|
| PG | Darius Garland | Kris Dunn | Jalen Pickett | ||
| SG | Keaton Wagler | Bradley Beal | Max Strus | Jordan Miller | Cam Christie |
| SF | Brandon Ingram* | Gradey Dick* | Kobe Sanders | Nick Martinelli | |
| PF | Rui Hachimura | Derrick Jones Jr. | Baba Miller | Johni Broome | - |
| C | Brook Lopez | Isaiah Jackson | Yanic Konan Niederhauser | Jamarion Sharp | - |
*Der Trade mit Toronto ist vereinbart, aber noch nicht offiziell vollzogen. Kawhi Leonard gehört deshalb formal weiterhin zum Kader.
Große Sprünge sollte man von den Clippers nicht erwarten. Dafür waren die Verluste von Harden, Zubac und voraussichtlich Leonard zu groß. Es steckt aber deutlich zu viel Qualität im Kader, um die Clippers als klassisches Lottery-Team abzuschreiben.
Im stark besetzten Westen gehören die Clippers damit eher zum erweiterten Play-In-Feld als zum sicheren Kreis der Playoff-Teams. Rund 33 bis 38 Siege erscheinen für die neu formierte Mannschaft realistisch. Läuft bei Gesundheit und Entwicklung vieles zusammen, ist das Play-In erreichbar. Für einen größeren Angriff fehlt dem Kader, vor allem ohne Kawhi, aber die defensive Stabilität und Qualität in der Spitze.
Lukas Hetterich