NBA

Zum ersten Mal seit acht Jahren haben die beiden Top-Seeds der Western Conference in die Conference Finals geschafft. Damals duellierten sich die Houston Rockets und Golden State Warriors über sieben Partien in einer epischen Serie, ähnliches erhofft man diesmal von OKC vs. San Antonio. Es ist das erste Duell zweier Teams mit mindestens 62 Siegen seit 1998, als Chicago Utah in den Finals mit 4-2 schlug.

OKC dominierte in dieser Saison erneut die Regular Season und hat in den Playoffs noch kein Spiel verloren. Die Spurs gaben zwar bereits drei Partien ab, feierten aber gegen Portland und Minnesota einige Blowouts und setzten sich trotz ihrer Jugend ebenfalls recht souverän durch. Dabei stellen sie die mit Abstand beste Defensive der Playoffs, was natürlich vor allem mit Victor Wembanyama zu tun hat.

Der Franzose erfüllt in seinen ersten Playoffs die hohen Erwartungen, sein Playoff-Rekord mit zwölf Blocks gegen die Wolves in Spiel 1 stand dafür sinnbildlich. 20,3 Punkte, 10,7 Rebounds sowie 4,1 Blocks legt der 22-Jährige im Schnitt auf, mit ihm haben die Spurs ein Net-Rating von +21,2 in dieser Postseaon und ein Defensiv-Rating von gerade einmal 98,5 (Playoff-Schnitt: 113,1).

Und doch ist es nicht nur Wemby, der glänzt. Stephon Castle übertrifft seine Werte aus der Regular Season ebenfalls deutlich, auch Rookie Dylan Harper ist als Sixth Man enorm wichtig für die Texaner, sodass es gar nicht ins Gewicht fällt, dass der eigentliche Co-Star De’Aaron Fox (18,8 PPG, 5,8 APG, 46,2 FG%) nur bedingt wie ein All-Star perfomt. Die Spurs machen vieles im Kollektiv, jeder Rotationsspieler strahlt Gefahr aus - ähnlich wie bei Gegner OKC.

Die Thunder schafften derweil ihre Sweeps, obwohl Jalen Williams nur in eineinhalb Spielen mitwirken konnte und die komplette Lakers-Serie mit einer Oberschenkelverletzung verpasste. Dazu hatte MVP Shai Gilgeous-Alexander gegen die Lakers ein paar Schwierigkeiten, doch der Kader ist so tief, dass es keine Rolle spielt. Backup-Guard Ajay Mitchell ist einer der positiven Überraschungen dieser Playoffs (18,8 PPG), insgesamt erzielen gleich zehn Akteure mindestens sechs Zähler im Schnitt.

Zusammen mit einer Defense, die kaum Löcher offenbart, ist dies ein Mix, der in der NBA sehr selten ist. Die Thunder vereinen Qualität mit Quantität, was ob der Gehaltsstruktur in der Liga eigentlich fast ausgeschlossen ist. So kann von Spiel zu Spiel ein anderer der X-Faktor sein. Mal ist es Chet Holmgren, mal Isaiah Hartenstein, mal Alex Caruso oder der zur Trade Deadline noch gekommene Jared McCain. Die Möglichkeiten für Coach Mark Daigneault scheinen unendlich groß zu sein.

Thunder - Spurs: Die Serie im Überblick

OKC Thunder: Die Schlüssel zur Serie

Durch die Rückkehr von Williams dürften die Rotationen wieder etwas angepasst werden. Muss Mitchell wieder ins zweite Glied? Neben SGA war der Belgier derjenige, der im Angriff die meisten Lücken riss und zum Korb kam. Die Spurs verändern diese Dynamik aber, weil Wembanyama immer lauert und ein einzigartiges Matchup in der NBA darstellt. Während der Regular Season hatten die Thunder große Probleme damit, verloren vier der fünf Duelle.

Die Frage ist, wie viel leichte Offense die Thunder generieren können. Hier bleibt der Champion am besten, wenn nach Stops schnell umgeschaltet werden und man auf eine noch unsortierte Defensive treffen kann. Gelingt das nicht, kann auch dieses scheinbare Über-Team menschlich wirken. Auch San Antonio besitzt auf allen Positionen viel Länge und Athletik, sollte also die Intensität matchen können.

In früheren Serien bekamen die Thunder damit Probleme, man denke zum Beispiel an das Duell mit Dallas vor zwei Jahren. Inzwischen ist OKC aber ein besseres Shooting Team, auch SGA hat sich in dieser Hinsicht noch einmal gesteigert. Das wird auch nötig sein, da San Antonio über 48 Minuten Ringschutz haben und die Thunder zwingen wird, sie mit Sprungwürfen zu schlagen.

San Antonio Spurs: Die Schlüssel zur Serie

Ähnlich sieht es bei den Spurs aus. Sie werden offene Dreier bekommen, weil OKC so aggressiv gegen den Ball verteidigt. Sind Rollenspieler wie Devin Vassell oder Julian Champagnie dafür bereit? Wie sieht es mit Castle aus, der eigentlich ein schwacher Schütze ist, in diesen Playoffs aber 44 Prozent seiner Dreier verwandelt?

Der wichtigste Punkt gegen die Thunder ist zunächst das Possession Game. OKC forciert mal wieder die meisten Ballverluste, dazu holten sich nur Minnesota und New York prozentuell mehr Offensiv-Rebounds. Hier müssen die Spurs einigermaßen Schritt halten, um die leichten Punkte wegzunehmen.

Und dann bleibt die Frage, wie man die Minuten ohne Wembanyama überlebt. Luke Kornet ist ein guter Backup, doch die offensiven Qualitäten fehlen. Können hier die Guards genug generieren, vor allem Fox oder Harper? Hier sollte es leichte Zweifel geben, die Skills für diese Aufgaben haben sie aber.

Thunder vs. Spurs: Wer gewinnt die Serie?

Die Spurs sind vermutlich das Team, welches die besten Optionen hat, um einen weitere Meisterschaft der Thunder zu verhindern. Wembanyama kann der beste Spieler dieser Serie sein, vermutlich muss er es auch sein, wenn es mit dem "Upset" klappen soll. Es dürfte viel Tempo, viel Intensität geben - vermutlich werden die Verteidigungen dominieren.

In dieser Hinsicht haben die Thunder durch ihre Breite leichte Vorteile, das gilt aber auch für die Serie an sich. OKC hat elf, zwölf Spieler, die einen Impact liefern können, während es bei den Spurs vor allem in der Second Unit Fragezeichen gibt. Ist Harper schon bereit? Wie funktionieren Keldon Johnsons Drives gegen diese Defense? Kann Fox auch mal 25 oder 30 Punkte erzielen?

San Antonio hat weniger Spielraum für Fehler und doch viele Möglichkeiten, OKC das Leben schwer zu machen. Was bei den Spurs zudem unklar ist, wie sie in engen Spielen agieren. Das war zwar auch über Jahre eine Schwäche der Thunder, doch Gilgeous-Alexander ist in diesen Situationen in 2025/26 kaum zu stoppen.

Prognose: Thunder in 6.