NBA

Wer in den vergangenen Jahren an einem beliebigen Abend die Nuggets einschaltete, bekam das Triple-Double von Nikola Jokic praktisch als Beilage serviert. In dieser Saison legt der 31-Jährige nach zehn Partien 23,5 Punkte, 10,8 Rebounds und 9,0 Assists auf - Zahlen, von denen die meisten Center träumen, die bei Jokic aber wie ein Leistungsknick wirken. Im Vorjahr standen noch 27,7 Punkte, 12,9 Rebounds und 10,7 Assists bei 56,9 Prozent aus dem Feld zu Buche.

Wie schnell sich das Bild gedreht hat, zeigt ein Blick auf die Ranglisten. Im September hatte ESPN Jokic in seinem jährlichen Ranking der 100 besten Spieler noch auf Platz eins gesetzt. In der ersten "MVP Ladder" der NBA tauchte er dann nur noch auf Rang zehn auf - hinter Luka Doncic, Victor Wembanyama, Shai Gilgeous-Alexander und sogar Zweitjahresprofi Cooper Flagg.

Auch Jokics Mannschaft läuft ihren Ansprüchen hinterher. Mit sechs Siegen und vier Niederlagen belegt Denver Platz zehn im Westen. Zum Auftakt setzte es ein 84:96 in Oklahoma City, bei dem Jokic nur fünf von 19 Würfen traf. In der ersten Woche pfiffen die eigenen Fans das Team gleich zweimal aus. "Wenn wir gut spielen, ist es richtig gut, und wenn wir schlecht spielen, ist es richtig schlecht", sagte Jokic nach der Heimniederlage gegen Portland, "wir finden keine Konstanz."

Ladehemmung: Nikola Jokic trifft kaum noch Dreier

Das auffälligste Symptom findet sich jenseits der Dreierlinie. Jokic trifft in dieser Saison nur 23,3 Prozent seiner Distanzwürfe, nachdem es im Vorjahr noch 38 Prozent waren - bei nahezu identischer Zahl an Versuchen. Gleichzeitig kommt er kaum noch an die Freiwurflinie: 4,7 Versuche pro Spiel stehen 7,4 aus der Vorsaison gegenüber.

Der Betroffene selbst steht vor einem Rätsel. Im Training falle der Wurf, im Spiel nicht, erklärte Jokic Anfang November - und deutete die Krise typisch für ihn trotzdem um: "Ich glaube, der Kampf ist ein Privileg, er zwingt dich, besser zu werden." Trainer David Adelman sprang ihm zur Seite und schmierte seinem Superstar jede Menge Honig ums Maul. Es sei nun mal eine kleine Stichprobe und Jokic einer der besten Offensivspieler aller Zeiten. Aber ist das wirklich noch so?

Anders klingende Stimmen mehren sich dieser Tage. So beispielsweise NBA-Insider Bill Simmons. In seinem Podcast erklärte er bewegt, man müsse wohl "einen auf den Apex Joker ausgießen", also auf den Jokic in absoluter Bestform, dessen Hochphase sechs Jahre gedauert habe, während die meisten Spieler zwei bis drei schafften. Auch Simmons hat den fehlenden Dreierwurf als Hauptproblem bei Jokic ausgemacht. Strahlt er von Downtown keine Gefahr mehr aus, dann wird es für ihn auch schwerer, am ersten Gegenspieler vorbeizugehen.

Nikola Jokic und das Knie: Spätfolgen der Verletzung?

Als Auslöser für den Leistungsknick wird immer häufiger Jokics Verletzung aus dem Winter des vergangenen Jahres genannt. Vor dem Jahreswechsel hatte sich der Serbe eine Überstreckung und Knochenprellung im Knie zugezogen und fehlte daraufhin knapp einen Monat. Selbst das war für Dauerbrenner Jokic bereits eine Seltenheit.

Der statistische Unterschied von davor und danach ist allerdings nicht von der Hand zu weisen. Davor versenkte er (in jener Saison) 43,5 Prozent seiner Dreier, in den 33 Spielen danach nur noch 31,9 Prozent. Auch in den Playoffs war gegen Minnesota bereits in der ersten Runde Schluss und der "Joker" manchmal nur ein Schatten seiner selbst.

Mehr Last als je zuvor: Jokics neue Rolle bei den Nuggets

Hinzu kommt eine Rollenverschiebung: Jokic schultert in dieser Saison noch größere Lasten als ohnehin schon in früheren Tagen. Das fordert offenbar seinen Tribut, der sich konkret darin zeigt, dass der Center nicht mehr so häufig im Post zum Zug kommt. Immer mehr steht er an der Dreierlinie und soll von außen kreieren.

Das nagt offenbar an seinen Kräften. Mit ihm auf dem Feld war Denver in den ersten sechs Spielen kaum besser als ohne ihn. Das ist schon fast absurd, wenn man berücksichtigt, dass Denver in den zurückliegenden Jahren ohne ihn quasi kaum konkurrenzfähig war. In den vergangenen fünf Saisons lag das Net Rating (Punktedifferenz pro 100 Ballbesitze) mit Jokic auf dem Parkett noch bei +10,8. Auch Coach Adelman räumte jüngst ein: "Das ist zu viel Verantwortung" für Jokic und Jamal Murray.

Immerhin gibt es Lebenszeichen: Im November kommt Jokic auf 25,8 Punkte im Schnitt nach 21,2 im Oktober. Gegen Toronto lieferte er mit 32 Punkten, zehn Rebounds und elf Assists bei 13 von 19 Würfen sein 201. Triple-Double - in nur drei Vierteln. Gänzlich verschwunden ist der Apex-Joker sicher noch nicht. Die Frage ist nur, wie konstant er diesen noch kanalisieren kann.

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