NBA

Im März verkündete NBA-Commissioner Adam Silver zusammen mit Andreas Zagklis, seines Zeichens Generalsekretär des Weltverbands FIBA, den Start des Projekts. Seither gibt es viele Gerüchte, Details sind noch unklar. Die Basketball-Karte in Europa bleibt ein Flickenteppich, ob der Einstieg der NBA hilft, ist völlig offen.

Der Druck auf die EuroLeague, derzeit die Königsklasse im europäischen Basketball, steigt. Noch gibt es keine Bestätigung, dass die 13 Shareholder der Liga unisono ihre Lizenzen um zehn Jahre verlängern. Mit Alba Berlin kehrte das erste Team der EuroLeague bereits den Rücken, andere könnten folgen.

George Aivazoglou, der die NBA-Geschäfte in Europa und dem NahenOsten leitet, sprach mit basketball-world.news über den Fortschritt des Projekts sowie die Rolle des deutschen Marktes.

Ende März verkündeten die NBA und die FIBA unisono, dass eine neue Liga ein Europa geplant sei. Was ist seitdem geschehen?

George Aivazoglou: Wir haben die Wochen seither genutzt, um diese Sondierung zu intensivieren. Dazu gehören Gespräche mit potenziellen Investoren und kommerziellen Partnern, sowohl im Medien- als auch im Marketingbereich, mit europäischen Ligen, anderen Verbänden, ehemaligen Spielern und Teams. Wir führen Gespräche mit allen, die in der europäischen Basketball-Community und im globalen Sport-Ökosystem eine wichtige Rolle spielen. Diese Gespräche werden unsere Überlegungen beeinflussen, wenn wir uns auf die nächste Phase vorbereiten. Wir werden unsere Annahmen über die Geschäftsmöglichkeiten verfeinern und eine genauere Vorstellung von den Städten und Märkten haben, die für uns von Interesse sind. Wir haben jetzt schon einen guten Überblick, sind aber dabei, diese Einschätzung zu vervollständigen. Dann werden wir in der Lage sein, weiterzumachen.

Deutschland soll ein sehr wichtiger Markt für diese Liga sein. Die BBL wächst und möchte weiter wachsen, ist aber international nur bedingt konkurrenzfähig. Die besten Spieler gehen meist ins Ausland. Glauben Sie, dass es genug Geld auf dem Markt gibt oder genug Leute, die in den deutschen Basketball investieren wollen? Bayern München kann gute und teure Spieler in Teilen halten, Alba Berlin dagegen nichtKann die Marke NBA Europe daran etwas ändern?

Aivazoglou: Das sind alles sehr, sehr gute Fragen. Ich würde sagen, dass wir das, was wir in Deutschland sehen, in ganz Europa sehen. Einerseits haben wir die zweitgrößte Sportart auf dem Kontinent, wenn es um die Fangemeinde, das Interesse und die Beteiligung geht. Es gibt auch einige große globale Marken wie Bayern München, Real Madrid und Barcelona, die Teil dieses Ökosystems sind. Betrachtet man jedoch die Einnahmen pro Fan oder die Gesamtwirtschaft des Sports, schafft es der europäische Basketball nicht einmal unter die ersten fünf, wahrscheinlich nicht einmal unter die ersten zehn.

Aivazoglou: "Es fehlt eine Pyramidenstruktur"

Woran liegt das Ihrer Meinung nach?

Aivazoglou: Ich denke, dafür gibt es zwei Gründe. Einerseits gibt es, wie Sie es in Ihrer Frage zu Deutschland angesprochen haben, keine ständige Vertretung von Städten und Ländern, die vorrangig oder die höchsten Märkte in Bezug auf ihr Potenzial sind - und ich denke, Berlin ist einer davon. Das ist eine Stadt, die unserer Meinung nach eine ständige Rolle bei allem spielen sollte, was im europäischen Basketball passiert. Neben München gibt es aber noch viele andere großartige Städte wie Frankfurt und Köln, die alle eine reiche Geschichte und Tradition im Basketball und im Sport im Allgemeinen haben.

Und der zweite Grund …

Aivazoglou: Das zweite Problem ist das Fehlen einer einzigartigen Pyramidenstruktur. Das Modell, das wir im Fußball sehen - und das sehr erfolgreich ist - lässt sich also nicht wirklich gut auf den Basketball übertragen. Wenn eine Mannschaft - abgesehen von Bayern München - die deutsche Liga gewinnt, qualifiziert sie sich damit nicht unbedingt für die höchste europäische Liga. Das sind also die Bereiche, in denen wir einen großen Mehrwert schaffen können, indem wir das Ökosystem überdenken und umgestalten. Selbstverständlich konzentrieren wir uns dabei auf Städte wie München, Berlin und Frankfurt sowie auf Länder wie Deutschland, Italien und Frankreich - die größten Medien- und Handelsmärkte Europas - und gleichen sie mit Städten und Ländern aus, die in Bezug auf die Leidenschaft, die Fangemeinde und die reiche Geschichte des europäischen Basketballs eine Menge zu bieten haben.

Sie haben gesagt, dass die Ligapyramide kein "Closed Shop" ist. Gleichzeitig soll es auch bei Ihnen feste Mitglieder geben. Wie passt das zusammen?

Aivazoglou: Wir betrachten unseren Wettbewerb als einen halboffenen Wettbewerb. Hier sind die grundlegenden Unterschiede. Einerseits gibt die ständige Anwesenheit von Teams, die Städte wie Berlin, München oder Frankfurt repräsentieren, Partnern und Investoren gleichermaßen die Garantie, dass das Marktpotenzial groß sein wird. Andererseits gibt der offene Teil der Liga im Grunde jedem im europäischen Basketball-Ökosystem die Garantie, dass er, wenn er gute Leistungen erbringt, mit einem Platz in dieser Liga belohnt wird. Das hat zur Folge, dass es auch einen beträchtlichen finanziellen Ertrag geben wird. Wir glauben, dass wir durch die Kombination dieser beiden Elemente etwas Zukunftssicheres und Erfolg versprechendes aufbauen.

NBA in Berlin? "Eine interessante Stadt"

Alba ist aus der EuroLeague ausgestiegen und nimmt nun an der von der FIBA ausgerichteten Basketball Champions League teil. Ist das ein Zeichen dafür, dass Alba an Bord sein wird?

Aivazoglou: Alba ist eine großartige Organisation, die sehr gut geführt und geplant ist. Wir haben noch keine konkreten Gespräche mit ihnen geführt, aber ich denke, Berlin ist eine wirklich interessante Stadt, und Alba ist das Team, das diese Stadt repräsentiert.

In Ihrer perfekten Welt: Wie viele deutsche Mannschaften würden Sie gerne in dieser Liga sehen? Oder wie viele glauben Sie, dass Sie bekommen könnten?

Aivazoglou: Wir wollen diese Liga mit etwa 16 Mannschaften starten. Wir denken, dass zehn oder zwölf dauerhaft dabei sein werden. Wir wollen wahrscheinlich mit zwei deutschen Teams beginnen. Je nach Leistung in den heimischen Ligen könnten dann noch weitere deutsche Mannschaften in die 16er-Gruppe aufgenommen werden.

Wird es eine Gehaltsobergrenze geben? Die EuroLeague und die NBA haben eine eingeführt. Würden Sie so etwas auch einführen wollen?

Aivazoglou: Wir wollen, dass die Teams, die in unserer Liga spielen, finanziell erfolgreich sind - nicht nur nachhaltig, sondern wirklich erfolgreich. Daher glauben wir, dass eine Cap-ähnliche Struktur ein wichtiges Instrument ist, um dieses Ziel zu erreichen. Natürlich ist Europa nicht mit den USA vergleichbar, und es gibt grundlegende Unterschiede in der Gesetzgebung. Einige der wichtigsten Märkte liegen innerhalb der Europäischen Union, andere außerhalb. In der jüngeren Vergangenheit haben jedoch andere Sportarten erfolgreich Cap-ähnliche Modelle eingeführt. Sie haben die EuroLeague erwähnt, aber auch im Rugby gibt es Systeme des Financial Fairplays. Wir erforschen diese Nuancen und Unterschiede und arbeiten auf eine Struktur mit Gehaltsobergrenzen für unsere Liga hin.

In der NBA gibt es mehr Kaderplätze, außerdem gibt es die G-League und jetzt auch die NIL in den US-Colleges. Und dann ist da noch die EuroLeague. Gibt es genug gute Spieler und wie kann man garantieren, dass man ein gutes Produkt auf dem Platz hat?

Aivazoglou: Im europäischen Basketball klafft heute eine enorme Wertelücke. Das derzeitige Ökosystem war nicht in der Lage, diese Lücke zu schließen oder zu monetarisieren. Wir wollen mit allen Beteiligten des Ökosystems zusammenarbeiten und es angleichen. In einem idealen Szenario, wie ich es beschrieben habe, wird es eine einzige Pyramide geben. Ich bin der Meinung, dass die NBA, unsere Partner, die Investoren und einige der Teams, die Teil dieser Liga sein werden, fast sofort garantieren werden, dass die Qualität der Spieler, die in dieser Liga spielen werden, sehr hoch sein wird. Unser Ziel ist es, die beste wettbewerbsfähige Liga in Europa ins Leben zu rufen.

Aivazoglou: Vergleiche mit NFL Europe nicht möglich

Welche Art von Verbindungen wird es mit der NBA geben? Es gab Gerüchte, dass vielleicht ein Team an einem Spiel des NBA-Cups oder der Preseason teilnehmen wird. Gibt es irgendwelche Pläne für so etwas?

Aivazoglou: Auf jeden Fall. Es gibt viele kreative Ideen, wie Teams aus dieser europäischen Liga mit NBA-Teams zusammenspielen können. Sie haben recht, wir denken, dass ein Teil der Umsetzung dieses neuen Designs und Ökosystems darin bestehen wird, Teams aus dieser Liga mit NBA-Teams in irgendeiner Form von Wettbewerben oder Turnieren zu kombinieren.

Die NBA hat mit BAL seit einigen Jahren eine Liga in Afrika. Gibt es Erkenntnisse, die Sie von dort mitnehmen können?

Aivazoglou: Es handelt sich um zwei sehr unterschiedliche Kontinente. Der Reifegrad, das Pro-Kopf-BIP und die Entwicklung des Basketballs an sich sind sehr unterschiedlich. Wir befinden uns in unserer fünften Saison der BAL und wir haben enorme Fortschritte gemacht. Alle unsere Schlüsselkennzahlen sind seit dem Start deutlich gestiegen. Aber, und ich sage es noch einmal, und ich bin sicher, dass Sie und Ihre Leser das auch wissen, es gibt erhebliche Unterschiede zwischen Europa und Afrika.

Was macht Sie optimistisch, dass diese neue Liga ein Erfolg werden kann? Die NFL Europe gab es etwa 15 Jahre lang, dann wurde sie geschlossen, weil sie nicht rentabel war. Welche Lehren ziehen Sie daraus?

Aivazoglou: Auch hier ist es ein bisschen so, als würde man Äpfel mit Birnen vergleichen. Mir ist bewusst, dass die NFL mit ihren Spielen, insbesondere in Deutschland und Großbritannien, phänomenale Ergebnisse erzielt hat. Was die Liga selbst angeht, denke ich aber, dass der Hauptvorteil für uns darin liegt, dass Basketball in Europa gespielt wird. Wie ich bereits sagte, ist es die zweitbeliebteste Sportart in Europa. Nehmen wir Deutschland als Beispiel: Das Land ist Weltmeister, hat großartige heimische Mannschaften, großartige Nationalmannschaften und großartige Spieler wie Dennis Schröder, die Wagner-Brüder oder Daniel Theis. Das ist nicht unbedingt vergleichbar mit American Football oder der NFL, was Fortschritt, Akzeptanz, Beteiligung usw. angeht. Ich denke, das ist es, was uns im Basketball so einzigartig macht.

Ich glaube nicht, dass die Spieler, die Sie aufgezählt haben, in der NBA Europa spielen wollen. Am Ende des Tages werden sie in der NBA spielen, wenn sie gut genug sind.

Aivazoglou: Ich zweifle nicht daran, dass die 450 oder 500 besten Spieler der Welt weiterhin in der NBA spielen werden. Aber es gibt viele großartige Spieler, die heute nicht unbedingt in Europa spielen, und das aus einer Vielzahl von Gründen. Einige davon sind, dass die finanziellen Mittel dafür nicht ausreichen. Hinzu kommt, dass NIL und die Attraktivität amerikanischer Colleges für junge europäische Spieler zugenommen haben. Ich denke, dass unser Angebot einen erheblichen Mehrwert schafft. Wir gehen davon aus, dass die nächsten 400 bis 500 Spieler - darunter auch NBA-Spieler, die nach Europa zurückkehren, sowie europäische Top-Talente - in diesem Top-Vereinswettbewerb in Europa und vor europäischem Publikum spielen wollen.

Was ist Ihr Traumszenario für den Herbst 2026? Welche Mannschaften werden spielen? Wie wird das Format aussehen?

Aivazoglou: Wir sind noch dabei, das zu erforschen. Einerseits wollen wir natürlich so schnell wie möglich anfangen, andererseits wird dies die europäische Liga der NBA sein und es muss alles richtig gemacht werden, wobei jedes noch so kleine Detail beachtet werden muss. Wir befinden uns derzeit in der Sondierungsphase und balancieren diese Komponenten aus. Ich bin mir sicher, dass es sehr, sehr bald Neuigkeiten geben wird.