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Berliner Youngster im Aufwind
Vor wenigen Tagen feierte Michael Rataj mit ALBA Berlin die deutsche Meisterschaft. Jetzt steht der 22-Jährige erstmals im Aufgebot der A-Nationalmannschaft. Im Gespräch mit basketball-world erzählt der Forward, warum ihn die vergangenen Monate selbst überrascht haben - und was er sich von Spielern wie Dennis Schröder abschauen möchte.
Vor drei Monaten spielte Michael Rataj noch College-Basketball an der Baylor University in den USA. Inzwischen ist der 22-Jährige deutscher Meister mit ALBA Berlin - und erhielt seine erste Einladung zur A-Nationalmannschaft. Allein die Nominierung ist für den Power Forward der nächste Meilenstein eines Sommers, der seine Erwartungen längst übertroffen hat.
"Der Meistertitel war natürlich unglaublich", sagt Rataj im Gespräch mit basketball-world. "Wir haben schön gefeiert, dann hatte ich ein paar Tage frei." Danach ging es direkt weiter zur Nationalmannschaft. Dazwischen lag nur eine Woche. "Ich kann mich als junger Spieler nicht beklagen. Ich habe super Möglichkeiten vor mir."
Zeit zum Durchatmen blieb kaum. Nach den Feierlichkeiten gönnte sich Rataj lediglich einen kurzen Besuch bei seinen Eltern in Augsburg. Körperlich fühle er sich trotzdem bereit. "Meinem Körper geht es super", sagt er. "Ich glaube, dass ich gut auf Temperatur komme für die Spiele."
Dass sein Sommer eine solche Dynamik entwickeln würde, hätte er selbst kaum erwartet. Zwar sei er nach Berlin gekommen, um erfolgreich zu sein. Doch dass direkt der Meistertitel herausspringen würde, damit habe er nicht gerechnet.
"Natürlich war die Idee, dass ich helfen kann, die Meisterschaft zu gewinnen", erklärt Rataj. "Aber dass wir dann gegen Bayern im Finale nach 20 Punkten Rückstand noch zurückkommen - das hat meine Erwartungen auf jeden Fall übertroffen." Die entscheidenden Minuten sind ihm bis heute präsent. "Ich war gefühlt im Schock, weil ich gar nicht verstanden habe, was gerade abgeht. Das war ein verrücktes Gefühl", erinnert er sich.
Die Einladung zur Nationalmannschaft erhielt Rataj bereits während der Playoffs, als Bundestrainer Alex Mumbrú ihn kontaktierte. "Ich habe schon am Ende der Bamberg-Serie mit Alex gesprochen", berichtet er. Nach der Finalserie habe er schließlich zugesagt.
Für den Augsburger geht es bei seiner ersten Maßnahme mit der A-Nationalmannschaft vor allem darum, Erfahrungen zu sammeln. "Hier sind Spieler, denen ich früher immer zugeschaut habe. Ich möchte viel lernen und verstehen, wie Deutschland Basketball spielen möchte, damit ich hoffentlich irgendwann auch bei einer großen Meisterschaft dabei sein kann."
Besonders von den erfahrenen Profis will Rataj profitieren. "Von Leuten wie Dennis Schröder möchte ich Kleinigkeiten verstehen - wie sie das Pick-and-Roll spielen oder bestimmte Defensivsituationen lösen", sagt er. "Die wissen schließlich, wie man erfolgreich ist."
Die ersten Eindrücke sammelte er bereits in den Trainingseinheiten. "Vor allem taktisch habe ich schon viel mitgenommen", erklärt Rataj. "Wie wir offensiv spacen wollen oder wie unsere Rotationen in der Verteidigung aussehen - das sind Dinge, die ich mir direkt eingeprägt habe."
Der Meistertitel war für Rataj die perfekte Rückkehr in den deutschen Profibasketball. Mit der ersten Einladung zur A-Nationalmannschaft folgt nun direkt das nächste Kapitel. Für Michael Rataj reiht sich derzeit ein Karrierehöhepunkt an den nächsten.
Franziska Staupendahl
