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Kanadier mit 29 Jahren verstorben
Der überraschende Tod von Brandon Clarke erschüttert die NBA. Der Big Man war in Memphis enorm beliebt - auf und neben dem Feld. Eine Würdigung für jemanden, der viel zu früh verstorben ist.
"Dieser Verlust schmerzt. Ich liebe dich, mein Bruder", schrieb Ja Morant auf Instagram und auch zahlreiche andere andere ehemalige Weggefährten meldeten sich zu Wort. "Er hat so viel durchgemacht und kam trotzdem immer mit einem Lächeln in die Kabine. Für mich war er eine Inspiration", fügte Jaylen Wells bei.
Clarke war nicht der typische NBA-Spieler. Sein Weg war keineswegs vorgezeichnet. Im Gegenteil: Der Forward startete seine College-Karriere bei der kleinen Uni San Jose State und selbst dort war er zunächst nur ein Bankspieler, bevor er in seinem zweiten Jahr explodierte und zur renommierten Gonzaga University wechselte.
Dort spielte er in einem Team, welches zahlreiche NBA-Spieler und Profis hervorbrachte. Aus der Mannschaft im Jahr 2018/19 absolvierten sieben Akteure NBA-Spiele, Rui Hachimura und Corey Kispert sind heute noch aktiv, während Filip Petrusev ein Schlüsselspieler für die serbische Nationalmannschaft ist.
In diesem Team war Clarke ein Eckpfeiler, legte 17 Punkte im Schnitt bei einer absurd guten Feldwurfquote von fast 69 Prozent auf, obwohl er mit 2,03 Meter immer etwas zu klein für seine Position war. "Er war so nett, freundlich und hatte ein gutes Herz", sagte Coach Mark Few. "Er war aber auch ein spektakulärer Spieler und vor allem ein großartiger Mitspieler."
Das konnte man auch in der NBA beobachten, nachdem er an 21. Stelle bei den Memphis Grizzlies landete. Die jungen Grizzlies um Morant, Jaren Jackson Jr. und später Desmond Bane entwickelten sich zum It-Team der Liga, Clarke spielte hierbei als erster Big von der Bank kommend stets eine wichtige Rolle, 2022/23 galten die Grizzlies als Mitfavorit auf den Titel.
Im Vorjahr hatten die Grizzlies eine Playoff-Serie gegen Minnesota gewonnen, Clarke spielte dabei mit durchschnittlich 16,5 Punkte und 9,0 Rebounds eine immens wichtige Rolle und entwickelte sich spätestens da zu einem Fanliebling bei den Grizzlies. Es sollte allerdings der einzige Seriensieg in der Ära Morant bleiben und das hatte auch mit Clarke zu tun.
| Saison | Spiele | MIN | PTS | FG% | REB | BLK |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 19/20 | 58 | 22,4 | 12,1 | 61,8 | 5,9 | 0,8 |
| 20/21 | 59 | 24,0 | 10,3 | 51,7 | 5,6 | 0,9 |
| 21/22 | 64 | 19,5 | 10,4 | 64,4 | 5,3 | 1,1 |
| 22/23 | 56 | 19,5 | 10,0 | 65,6 | 5,5 | 0,7 |
| 23/24 | 6 | 22,3 | 11,3 | 55,9 | 5,3 | 1,0 |
| 24/25 | 64 | 18,9 | 8,3 | 62,1 | 5,1 | 0,6 |
| 25/26 | 2 | 10,0 | 4,0 | 33,3 | 3,0 | 0,0 |
Ende Februar 2023 waren die Grizzlies wieder Zweiter im Westen, wenige Monate zuvor hatte Morant ESPN ein aufsehenerregendes Interview gegeben, in dem er angab, dass er "keine Probleme" für sein Team in der Western Conference sehe. Doch dann folgte ein Auswärtsspiel in Denver, dass für die Franchise alles veränderte.
Morant wurde nach der Partie in einem Klub außerhalb der Stadt mit einer Waffe gefilmt und zog somit alle Aufmerksamkeit auf sich. Doch das war nicht die einzige Nachricht an diesem Abend. Clarke riss sich die Achillessehne, die Saison für den Kanadier war beendet und die Grizzlies erholten sich davon nicht mehr. Die Negativschlagzeilen um Morant häuften sich, Clarke machte auch in der folgenden Saison nur sechs Partien.
Der Kanadier war kein Star im herkömmlichen Sinne, aber ein Star in seiner Rolle. Ein unermüdlich arbeitender etwas zu kleiner Center, der dafür aber Sprungfedern in den Gelenken zu haben schien. Nur machte der Körper nicht mehr mit. Seit diesem Abend in Denver absolvierte Clark nur noch 72 Partien, lediglich zwei in dieser Spielzeit.
"Ich will einfach nur Basketball spielen", sagte Clarke im Dezember, nachdem ihm eine Waden- und dann eine Knieverletzung wieder zum Zuschauen zwang. "Ich fühle mich eigentlich gut und ich arbeite hart daran, dass ich wieder zurückkommen kann." Es sollte nicht mehr passieren, seine vier Minuten am 20. Dezember in Washington waren Clarkes letzte NBA-Minuten.
"Es ist ein schrecklicher Verlust", wird die Spielergewerkschaft zitiert. "Wir werden Brandon als Menschen in Erinnerung behalten, der mit so viel Freude gespielt hat. Die Freundschaften, die so entstanden sind, gehen weit über den Basketball hinaus."
Letztlich lässt sich zu diesem Zeitpunkt nur spekulieren, was zum Tod geführt hat, das wollen wir jedoch nicht und halten uns an die Fakten. Anfang April wurde Clarke in Arkansas verhaftet, weil er zu schnell fuhr und die Droge Kratom bei sich hatte, die in vielen Bundesstaaten legal ist, in Arkansas jedoch nicht. Gegen Kaution kam der NBA-Spieler frei, gut einen Monat später wurde er in Los Angeles tot aufgefunden.
Darum soll es hier aber nicht gehen, vielmehr ist es eine Würdigung eines Menschen, der sich nach oben gearbeitet hat und mit den Jahren unglaubliches Pech mit Verletzungen hatte. Sein Tod ist tragisch und ein herber Verlust, wie es auch die Grizzlies ausdrückten. "Sein Einfluss auf die Organisation und die Community in Memphis werden wir niemals vergessen."
Robert Arndt