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Ex-BBL-MVP in Valencia gefeiert
Nach einem schwierigen Jahr bei Panathinaikos Athen ist TJ Shorts in Valencia wieder aufgeblüht. Der ehemalige BBL-MVP führt eine der besten EuroLeague-Offensiven an und wird vor dem Duell mit dem FC Bayern zur größten Sorge der Münchner.
TJ Shorts hat seinen Spaß am Basketball wiedergefunden. Nach einem enttäuschenden Jahr bei Panathinaikos Athen blüht der Ex-Bonner in Valencia auf. Anfang November wurde der 29-Jährige sogar zum EuroLeague-MVP des Monats Oktober gewählt. Aus dem Spieler, der in Griechenland oft nur eine Nebenrolle spielte, ist wieder einer der gefährlichsten Guards Europas geworden. Am Donnerstagabend (20.30 Uhr) wartet mit dem FC Bayern München der nächste Gegner.
"Ich habe das Gefühl, endlich wieder frische Luft schnappen und Basketball spielen zu können", erklärte Shorts nach seiner MVP-Auszeichnung gegenüber der EuroLeague. Das schwierige Jahr in Athen bezeichnete er als wichtige Lernerfahrung. In Valencia habe er wieder eine Rolle gefunden, in der er sich richtig entfalten könne. "Ich fühle mich selbstbewusst", sagte der Spielmacher. Man merkt, Shorts ist sportlich und persönlich wieder angekommen.
Dabei kannte seine Karriere zuvor eigentlich nur eine Richtung. Über die easycredit BBL, wo er 2023 mit den Telekom Baskets Bonn zum MVP und Champions-League-Sieger wurde, führte ihn sein Weg nach Paris. Dort mischte der nur 1,75 Meter große Guard die EuroLeague auf, erzielte in der Saison 2024/25 im Schnitt 19,0 Punkte und verteilte 7,3 Assists. Sein Tempo, seine Spielübersicht und die Fähigkeit, trotz seiner Körpergröße am Korb abzuschließen, machten ihn zu einem der aufregendsten Spieler Europas.
Der Wechsel zum europäischen Schwergewicht Panathinaikos sollte der nächste Karriereschritt werden. Stattdessen musste Shorts in Athen mit deutlich weniger Verantwortung auskommen. Seine Ausbeute sank auf 8,1 Punkte und 2,9 Assists pro Partie. Zwischen den vielen Stars im Kader konnte der Point Guard seine Stärken nur selten so ausspielen wie in Paris.
Ein Jahr später sieht die Basketballwelt für ihn wieder ganz anders aus. Nach zehn EuroLeague-Spielen steht Shorts bei 16,9 Punkten und 5,6 Assists, trifft dazu 53,8 Prozent seiner Dreier. Letztere Quote ist bei bislang nur 13 Versuchen zwar mit Vorsicht zu genießen, zeigt aber, dass dem 29-Jährigen aktuell einiges gelingt. Gegen seinen ehemaligen Klub steuerte Shorts 25 Punkte und neun Assists zum 104:93-Sieg bei. Die Fans in Paris feierten ihren früheren Publikumsliebling sogar mit MVP-Rufen.
Das Erfolgsrezept? Valencia lässt Shorts wieder den Basketball spielen, mit dem er schon in Paris für Furore sorgte. Viel Tempo, schnelle Entscheidungen, frühe Abschlüsse und jede Menge Bewegung. Schon im Oktober erklärte er gegenüber der spanischen Zeitung AS: "Das Wichtigste, was mich dazu gebracht hat, hier zu unterschreiben, war der Spielstil: sehr schnell und meiner Meinung nach sehr passend zu meiner Art zu spielen." Er habe die Chance gesehen, sein Talent bestmöglich auszuschöpfen.
Auch der neue Trainer Xavier Albert scheint die richtigen Knöpfe zu drücken. Trotz vieler Abgänge im Sommer und des Abschieds von Erfolgstrainer Pedro Martinez spielt Valencia wieder ganz oben mit. Nach zehn Spieltagen stehen die Spanier bei sieben Siegen und belegen den dritten Tabellenplatz. Mit durchschnittlich 95,8 Punkten gehört das Team zu den besten Offensiven der EuroLeague. Bei aller Geschwindigkeit unterlaufen Valencia nur 10,9 Ballverluste pro Partie.
Für den FC Bayern kommt das Duell mit dem wiedererstarkten Spielmacher nicht unbedingt zum richtigen Zeitpunkt. Zwar gewannen die Münchner ihre letzten drei Pflichtspiele, in der EuroLeague stehen sie mit einer Bilanz von 3-7 aber weiter im Tabellenkeller. In Valencia wartet eine Mannschaft, die zuletzt sieben ihrer acht Pflichtspiele gewinnen konnte.
Bayern-Guard Rokas Jokubaitis weiß deshalb genau, worauf es am Donnerstag ankommen wird. "Unsere Defense muss Priorität haben, wobei TJ Shorts zu stoppen unsere erste Mission ist, denn das Spiel ist um ihn herum aufgebaut", erklärte der Litauer vor der Partie. Vor allem Valencias schnelles Umschaltspiel müsse Bayern kontrollieren.
Auch Bayern-Trainer Anton Gavel weiß um die Qualitäten des Gegners. "Sie haben weiterhin eine sehr talentierte Mannschaft, sie sind eines der besten Offensivteams der EuroLeague", erklärte er vor der Partie. Vor allem defensiv sieht Gavel seine Mannschaft gefordert: "Nicht nur Shorts dürfen wir keine einfachen Punkte gestatten, das ist eine Aufgabe für das gesamte Team."
Für Valencia steht sogar ein Vereinsrekord auf dem Spiel: Mit einem Sieg gegen Bayern würden die Spanier zum ersten Mal mit acht Siegen aus elf Partien in eine EuroLeague-Saison starten. Shorts dürfte seinen Teil dazu beitragen wollen. Die Münchner wissen spätestens jetzt, dass sie sich auf einiges gefasst machen müssen.
Lukas Hetterich
