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Unter "El Cheapo" zurück zum Erfolg?
Nach fünf Jahren erreichten die Portland Trail Blazers mal wieder die Playoffs. Der Umbruch schreitet im Nordwesten der USA voran, doch ums Sportliche ging es in dieser Offseason nur selten.
Ein großer Knall - und sonst nicht viel. So lässt sich der Sommer der Blazers aus sportlicher Sicht beschreiben. Kurz vor dem offiziellen Start der Free Agency fädelte Portland einen Deal mit Memphis ein und sicherte sich so die Dienste von Ex-All-Star Ja Morant, der in den vergangenen Jahren vor allem durch Negativ-Schlagzeilen auffiel.
Dafür mussten Jerami Grant und Kris Murray gehen. Picks waren nicht involviert, da auch der Deal von Grant eher in die Kategorie "saurer Apfel" fällt. Mit Branden Carlson wurde ein weiterer Center für die hintere Reihe geholt, während Jeremy Sochan erst einmal nur für die Saisonvorbereitung verpflichtet wurde. Der ehemalige Lottery-Pick gewann kürzlich mit den New York Knicks die Meisterschaft, spielte jedoch nur spärlich.
Die größte Veränderung gab es dagegen auf der Bank. Tiago Splitter führte Portland zwar als Interimscoach in die Playoffs - gegen Chauncey Billups wird im Zuge des Wettskandals weiter ermittelt -, doch der Brasilianer erhielt kein gutes Angebot und zog lieber nach Chicago weiter. Stattdessen erhält Micah Nori nach vielen Jahren seine erste Gelegenheit als Head Coach, bekam dafür kontroverserweise aber nur einen seltenen Einjahresvertrag mit zwei weiteren Team-Optionen.
Zugänge: Ja Morant (Grizzlies), Branden Carlson (Thunder), Jeremy Sochan (Knicks)
Abgänge: Jerami Grant, Kris Murray (beide Grizzlies), Matisse Thybulle (Lakers), Blake Wesley
Verlängerungen: Robert Williams (3 Jahre, 43,5 Mio. Dollar)
| Spieler | Position | 26/27 | 27/28 | 28/29 | 29/30 | 30/31 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Ja Morant | PG | 42,2 | 44,9 | UFA | - | - |
| Jrue Holiday | PG | 34,8 | 37,2* | UFA | - | - |
| Shaedon Sharpe | SG | 20,1 | 21,7 | 23,3 | 24,9 | UFA |
| Toumani Camara | PF | 18,1 | 19,5 | 21,0 | 22,4 | UFA |
| Robert Williams III | C | 14,0 | 14,5*** | 15,0*** | UFA | - |
| Scoot Henderson | PG | 13,6 | RFA | - | - | - |
| Damian Lillard | PG | 13,4 | 14,1* | UFA | - | - |
| Deni Avdija | SF | 13,1 | 11,9 | UFA | - | - |
| Donovan Clingan | C | 7,5 | 9,6** | RFA | - | - |
| Yang Hansen | C | 4,6 | 4,9** | 7,5** | RFA | - |
| Vit Krejci | PG | 2,7*** | 3,0** | UFA | - | - |
| Sidy Cissoko | SG | 2,5 | UFA | - | - | - |
| Branden Carlson | C | 2,4 | RFA | - | - | - |
* Spieler-Option, ** Team-Option, UFA = Unrestricted Free Agent, RFA = Restricted Free Agent
Jener Deal für Nori rückte insbesondere den neuen Besitzer Tom Dundon in ein schlechtes Licht. "Podfather" Bill Simmons taufte Dundon als "El Cheapo", da dieser an allen Ecken und Enden Einsparungen vornahm und nun seit einiger Zeit mit der Stadt Portland im Clinch wegen der Renovierung des Moda Centers ist. Selbst über einen möglichen Umzug der Franchise wird diskutiert.
Sportlich soll der Weg dagegen weiter nach oben führen. Der Trade für Morant ist ein Risiko, allerdings gaben die Blazers auch nicht wirklich etwas ab. Dazu darf Damian Lillard als "Neuzugang" zählen. Die Franchise-Legende hat seinen Achillessehnenriss auskuriert und wird nach einem zweijährigen Intermezzo in Milwaukee und der langen Verletzungspause im Herbst sein Comeback feiern.
Lillard wird dem Team deutlich mehr Erfahrung geben. An seiner Seite ruhen die Hoffnungen auch auf dem erstmaligen All-Star Deni Avdija sowie Center Donovan Clingan, der einer der besten Ringbeschützer der Liga ist.
Lillard wird den Blazers vor allem Shooting geben, das war die große Schwäche der Vorsaison. Allein wird er es nicht lösen, da er vermutlich oft den Ball in den Händen haben wird. Dies wird grundsätzlich spannend, da Portland ein Überangebot im Backcourt hat. Neben Lillard und Morant sind da schließlich auch noch Ex-Nr.-2-Pick Scoot Henderson und Defensiv-Spezialist Jrue Holiday, die allesamt Minuten brauchen. Dass auch Avdija im Vorjahr selbst viel mit dem Ball machte, erschwert die Situation.
Auf dem Flügel haben sich dagegen nur Avdija und Toumani Camara bisher empfehlen können. Vermutlich werden hier auch Holiday und Sheadon Sharpe aushelfen. Letzterer hat ebenfalls gerne den Ball und ist ein eher wackliger Schütze. Dazu bleibt die Frage, ob Lillard und Morant auch nebeneinander funktionieren können. Zwar bietet der Frontcourt viele defensive Alternativen, doch beide Star-Guards sind in der Verteidigung schwarze Löcher.
Es fühlt sich ein wenig so an, als ob im Laufe der Saison noch Trades folgen werden. Wie denkt das Front Office wirklich über die Talente Henderson und Sharpe? Wie werden diese auf vermutlich weniger Spielzeit reagieren? Kann Morant die zahlreichen Verletzungen und Nebenkriegsschauplätze hinter sich lassen und wieder an seine All-Star-Form von 2022 anknüpfen? Wie sieht Lillard nach seiner Verletzung aus? Wie verändert sich die Rolle von Avdija? Kann Nori auch Headcoach?
Zwar wurde am Kader nicht viel verändert und doch ist in dieser Mannschaft, die definitiv viel Talent mitbringt, vieles ungeklärt. Gerade Morant und Robert Williams III waren in der Vergangenheit verletzungsanfällig, der Kader scheint aber tief genug, um es kompensieren zu können.
Wenn Lillard seine alte Form erreicht und er in den entscheidenden Phasen der Go-to-Guy sein kann, könnte es für die Playoffs reichen. Realistischer ist aber eher ein erneuter Platz in den Play-Ins, da die Spitze im Westen mit OKC, San Antonio, Houston, Minnesota, Denver oder den Lakers auch hochkarätig besetzt ist.
rar