vor 2 Stunden
Der MVP ist nicht LeBron
Die Philadelphia 76ers sind mit 9-2 überragend in die Saison gestartet und führen vor dem prestigeträchtigen Duell mit den Boston Celtics die Eastern Conference an. Dabei ist es durchaus ein wenig überraschend, wie die Sixers ihre Spiele gewinnen. Was funktioniert bereits, was kann und muss noch besser werden?
Noch gibt es Phasen in jedem Spiel der Sixers, in denen klar erkennbar ist, dass hier doch noch alles ziemlich neu ist - wenn die Offense stagniert, wenn im Halbfeld keine leichten Abschlüsse kreiert werden, der Ball mal an einzelnen Akteuren vorbeiläuft. Wenn "jeder Abschluss ein schwieriger Jumpshot" ist, wie Joel Embiid es am Wochenende ausdrückte, nachdem Philly gegen Cleveland sein bisher schwächstes Saisonspiel gezeigt hatte.
In diesen Phasen sieht man den Sixers ihre "Work in Progress"-Haftigkeit an - was ja zu diesem Zeitpunkt auch niemanden überraschen sollte bei einem Team, das im Sommer unter anderem einen vierfachen MVP und einen Finals-MVP hinzuaddiert hat. Dann wechselt man die Perspektive und stellt überrascht fest: Es gibt aber viel mehr von den anderen Phasen.
Von solchen nämlich, in denen Philly wirkt wie ein Team, das an einem Strang zieht, eine klare Mission verfolgt - und dabei auf einem guten Weg ist. Das neun seiner ersten elf Spiele gewonnen hat, und dabei schon das eine oder andere Statement abgeben konnte.
Leicht gemacht hat es die NBA den Sixers dabei nicht unbedingt. Der Spielplan der ersten Wochen war nicht einfach, obwohl Philly bisher noch kein einziges Spiel gegen den Westen absolvieren musste - gegen die ambitionierten Teams im Osten gab es schon einige Duelle, in der Nacht auf Mittwoch geht es daheim gegen Boston auch direkt weiter damit.
Die Knicks hat Philly schon zweimal geschlagen, gegen Detroit und Cleveland gab es die bisher einzigen Niederlagen, aber auch jeweils einen Sieg. Aktuell führt Philly den Osten an und hat die ersten Saisonwochen letztlich sehr eindrucksvoll dafür genutzt, um seinen Hut gewissermaßen in den Ring zu werfen.
"Alles in allem läuft es bisher ziemlich gut bei uns", sagte Tyrese Maxey nach der Niederlage gegen Cleveland, der zweiten im zehnten Spiel. "Wenn man mir vorher gesagt hätte, dass wir nach zehn Spielen bei 8-2 stehen, hätte ich das genommen", pflichtete ihm LeBron James bei.
Richtigerweise. Die NBA-Geschichte ist voll von "Superteams", die langsam in die Saison gestartet sind, auch mit Beteiligung von LeBron. Wobei es durchaus interessant ist, auf welchem Wege die bisher so gute Bilanz zustande gekommen ist.
Dominant treten die Sixers nur in Phasen auf. Siege mit mehr als 10 Punkten Unterschied gab es bisher erst zwei, was mit erklärt, warum sie trotz der besten Bilanz bloß ein mittelmäßiges Net-Rating ihr Eigen nennen. Mit +2,7 stehen sie Cleaning the Glass zufolge auf Rang 13, über die Saison entspräche das in etwa einem 48-Siege-Team (zum Vergleich: Boston liegt bei +11,3).
Dieser Wert kann vieles sein, zumal die Saison bekanntlich noch recht lange läuft. Es kann Stand jetzt noch Zufall sein, es kann sein, dass der Wert klettern wird, sobald die oben genannten Phasen weniger werden oder aufhören. Es ist allerdings auch möglich, dass er ein Indikator dafür ist, dass die Sixers nicht so gut sind, wie sie aktuell dastehen.
In jedem Fall sind sie bisher auf anderem Wege erfolgreich, als es vor der Saison von den meisten Seiten erwartet worden war. Den Zahlen zufolge jedenfalls sind sie bisher in allererster Linie ein gutes Defensiv-Team, das die Arbeit trotz allen Talents vor allem noch offensiv vor sich hat.
| Stat | Wert (Platz Liga) |
| Bilanz | 9-2 (1. Eastern Conference) |
| O-Rating | 110,3 (20.) |
| D-Rating | 107,6 (6.) |
| Net-Rating | +2,7 (14.) |
Derzeit stellen die Sixers das fünftbeste Defensiv-Rating der NBA. Das kommt überraschend, zumal sie einen eher langsamen Center und einen 41-Jährigen starten lassen - in Transition ist die Sixers-Defense auch wirklich angreifbar. Gegen kein Team der NBA wird nach Ballverlusten oder Rebounds häufiger gerannt, gegen wenige Teams im Schnellangriff effizienter gescort.
Im Halbfeld hält die Sixers-Defense dafür bisher ziemlich überragend - obwohl die Sixers anteilig die zweitmeisten Abschlüsse am Ring zulassen und diese auch nicht sonderlich gut verteidigen. Dafür stellen sie Stand jetzt die beste Midrange- und die drittbeste Dreier-Defense der Liga, lediglich 31,8% ihrer Triples bringen Gegner im Korb unter.
Das ist ein Wert, der so nicht stehen bleiben wird (in den vergangenen fünf Saisons hielt keine einzige Dreier-Defense ihre Gegner über eine Saison unter 34, geschweige denn 32%). Auch ohne diesen "Glück"-Faktor sah die Defense bis dato aber solide aus, die Intensität stimmte und Stopps konnten generiert werden, gerade in Schlüsselmomenten.
"Wir wollen Defense spielen, das ist wichtig", betonte VJ Edgecombe, der individuell bereits zu den besten Verteidigern des Teams zählt. "Wir sind miteinander verbunden. Wir haben im Training Camp an unserem Standard gearbeitet, unseren Prinzipien. Und die versuchen wir einfach umzusetzen. Wir wissen, dass wir, sobald wir ein paar Stopps kriegen, ins Laufen kommen und Spaß haben."
Tatsächlich führt erfolgreiche Defense zu den besten Offensiv-Sequenzen des Teams. Wird ein Turnover forciert, übernimmt der Speed von Maxey, Edgecombe, Jaylen Brown oder auch weiterhin James; es gibt nicht viel, was andere Teams dieser geballten Transition-Power entgegensetzen können. Oft wünscht man sich daher, das Tempo würde auch nach eigenem Rebound noch konsequenter forciert.
Im Halbfeld sind die Sixers nämlich noch viel eher ein Team mit verschiedenen Identitäten, die noch nicht immer ideal zusammenpassen. Es gibt zwar das Two-Man-Game mit Maxey und Embiid, die geballte Shotmaking-Qualität, den Playmaker LeBron, der sich bemüht, jede der vielen Offensiv-Optionen adäquat in Szene zu setzen.
Es gibt aber auch weiterhin die Suche nach der richtigen Chemie, dem richtigen Spacing. "Wir haben noch einen weiten Weg vor uns", sagte Embiid, der sich schon mehrfach recht offen über seine ungewohnte, kleinere Rolle beschwerte. "Gerade im Halbfeld fühlt es sich so an, als sei alles gedrängt. Wir müssen noch lernen, wie wir Vorteile kreieren und sie ausnutzen können."
Immerhin: Auch offensiv könnte Shooting Luck eine Rolle spielen, aktuell etwa erzielt Philly die viertschlechteste Quote am Ring und trifft auch den Dreier unterdurchschnittlich, was sich stabilisieren könnte (gerade LeBron und Embiid treffen bisher klar unter erwartbarem Niveau). Und bisher haben all die Schwierigkeiten überdies eben nicht die größte Rolle gespielt.
Was viel mit Maxey zu tun hat. Der 26-Jährige hat sich überraschend schnell und deutlich als Nummer 1 des Teams herauskristallisiert, geht voran mit seiner positiven Art als Leader, die Coach Nick Nurse und auch LeBron immer wieder hervorheben, aber auch mit seinem Scoring, wenn die Spiele entschieden werden.
Knapp 27 Punkte erzielt Maxey bisher im Schnitt. 9,3 davon kommen im letzten Viertel, womit er die Liga anführt. Schon mehrfach hat der Guard die Sixers in engen Spielen auf seine Schultern genommen und Comebacks eingeleitet, von denen Philly nüchtern betrachtet schon etwas zu viele brauchte.
Acht der elf Saisonspiele kamen in den "Clutch"-Bereich per nba.com-Definition, was bedeutet, dass innerhalb der letzten fünf Minuten einmal 5 Punkte oder weniger zwischen beiden Teams lagen. Die Sixers haben diese Spiele allesamt gewonnen - sehr gut einerseits, weil es zeigt, dass sie unter Druck genug Defense und individuelle Scoring-Qualität haben, um Spiele zu gewinnen.
Andererseits birgt diese Late-Game-Brillanz eine gewisse Gefahr, weil sie überstrahlen könnte, das in den 43 Minuten zuvor eben nicht alles ideal läuft. Die besten Teams sind in der Regel nicht die, welche die meisten Clutch-Spiele gewinnen, sondern die mit den meisten deutlichen Siegen. Hier haben die Sixers noch offensichtlichen Nachholbedarf.
Natürlich ist das aber Meckern auf hohem Niveau, zumal jeder der Beteiligten weiß, dass der Prozess nicht abgeschlossen ist, die Saison noch sehr lang andauert. Es ist durchaus möglich, dass auch der Kader noch nicht fertig ist, da hinter Embiid, der traditionell auch "manchmal" ausfällt, seit der schweren Verletzung von Ariel Hukporti eine recht üppige Lücke klafft.
Abgesehen von Adem Bona hat LeBron nun schon mehrfach Minuten auf der Fünf übernommen, wenn Embiid saß oder nicht dabei war - praktisch als Stilmittel in der Hinterhand, langfristig aber sicherlich zu kräftezehrend für James, der im Dezember 42 Jahre alt wird. Es muss nicht allzu lange gefahndet werden, um Gefahren zu suchen, über die Philadelphia in den kommenden Monaten noch stolpern könnte.
Das geht allerdings auch bei vielen anderen Teams mit Ambitionen, mindestens im Osten. Für den Moment ist primär wichtig, dass die Sixers sehr vielversprechend gestartet sind, besser als viele andere Teams, die sich im Lauf eines Sommers so sehr verändert haben. "Wir müssen einfach weiter verinnerlichen, was wir tun wollen", befand LeBron. "Wir haben ein gutes Team."
Dieser Analyse lässt sich bereits zustimmen. Gehen die Sixers ihren Weg weiter, spricht vieles dafür, dass sie um die Krone im Osten wenigstens mitreden werden. Mehr geht nicht, bis zu diesem Zeitpunkt.
Ole Frerks
