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Es war mal wieder ein klassisches Josh-Hart-Spiel. Der kleine Forward erzielte zwar nur drei Punkte, hatte am Ende aber einen Plus-Minus-Wert von +22. Garniert wurde dies mit 15 Rebounds, sechs Assists und vier Steals in gerade einmal 27 Minuten - solche Werte gab es in den Finals in so wenig Spielzeit noch nie.

"Das ist, wie er jedes Spiel angeht", lobte Mitspieler Jalen Brunson. "Er war schon immer so und ich habe immer noch keine Worte gefunden, um das zu erklären", meinte der Guard nach der Partie. "Er hat einfach ein Näschen für die kleinen Dinge, vor allem in engen Situationen. Das spricht für ihn als Spieler."

Noch in der ersten Halbzeit hatte der Forward Frust geschoben, weil er sich mit unnötigen Fouls selbst aus der Partie nahm und so nur sieben von 24 Minuten auf dem Feld stehen konnte. San Antonio baute den Vorsprung etwas aus, doch dafür war Hart schließlich nach der Pause voll im Saft.

Hart mahnt nach Auftaktsieg

"Ich hatte so viel Energie und hatte mir vorgenommen, so aggressiv wie möglich zu spielen." So gelang den Knicks nach einem Rückstand von 14 Punkten ein weiteres Comeback und bereits der zwölfte Playoff-Sieg am Stück. "Wir haben einfach viele mental starke Jungs und wir geben zu keinem Zeitpunkt auf", war die Analyse von Hart, der aber gleich mahnte: "Sie werden zurückschlagen wollen, also müssen wir dagegenhalten und mit der gleichen Intensität wie heute spielen."

Denn: Die letzten drei Teams, die Spiel eins auswärts gewannen, holten allesamt nicht den Titel. Auch die Indiana Pacers hatten im Vorjahr den Auftakt in Oklahoma City gewonnen, waren dann aber nach sieben Spielen unterlegen. Das letzte Mal, dass ein Auswärtsteam Spiel 1 und dann auch den Titel gewann, waren die Detroit Pistons im Jahr 2004.