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Anfang 2022 wurde Nowitzki eine besondere Ehre zuteil: Sein Trikot wurde nach 21 Jahren bei den Dallas Mavericks unter das Hallendach gezogen und wird fortan nicht mehr vergeben. Eine besondere Ehre, die in den USA für Legenden und Sportgrößen gängig ist. Erstmals wird es nun auch ein "Jersey retirement" durch den Deutschen Basketball-Bund geben: Vor dem EM-Auftaktspiel der Deutschen gegen Frankreich wird Nowitzkis Nationalmannschaftstrikot unter das Hallendach der Kölner Arena gezogen.

"Wenn es jemand verdient hat, dann Dirk", betont DBB-Präsident Ingo Weiss, "er war immer bereit, für Deutschland zu spielen und hat dabei in 153 Länderspielen für die Herren unglaubliche Leistungen gebracht." Nowitzki sei aber "viel mehr als nur der herausragende Spieler. Als sozial engagierter Familienvater hat er immer auch ein Herz für die Schwächeren, ein besonderes Anliegen galt und gilt dem (Basketball)-Nachwuchs."

Ab sofort soll - ganz der US-amerikanischen Tradition entsprechend - die Nummer 14 nicht mehr an Nationalspieler Deutschlands vergeben werden. Nowitzki, der für die Eurobasket 2022 als Botschafter fungiert, wird bei der Zeremonie vor erwarteten 18.000 Zuschauern anwesend sein. Zahlreiche prominente Gäste und Wegbegleiter, darunter auch Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier, haben sich angekündigt.

Nowitzki hatte insgesamt über einen Zeitraum von 20 Jahren für die deutsche Basketball-Nationalmannschaft gespielt und 153 Länderspiele absolviert. 2002 führte er die deutsche Auswahl zu WM-Bronze, drei Jahre später zu EM-Silber. "Ich habe mich vor allem geehrt gefühlt, als mir diese Idee vom DBB vorgestellt wurde. Das war eine schöne Überraschung und ich bin schon gespannt, was mich in Köln erwartet", sagte der Würzburger.