vor 14 Stunden
Leonard freut sich auf Zeit in Toronto
Kawhi Leonard hat sich erstmals offiziell als neuer Spieler der Toronto Raptors auf dem Media Day des Teams geäußert und natürlich auch die Situation in Los Angeles zur Sprache gebracht. Nun will der Superstar die Sache aber hinter sich lassen.
"Ich weiß, warum einige von euch hier sind", sagte Leonard in einem Eröffnungsstatement auf der gut besuchten Pressekonferenz der Toronto Raptors. "Ihr wollt etwas über die Untersuchung hören. Nach Gesprächen mit der NBA und der NBPA denke ich, dass die beste Entscheidung ist, nach vorne zu schauen und mich auf meine Zeit als Toronto Raptor zu konzentrieren. Ich war bereits die vergangenen 70 Tage eine Ablenkung und konnte meine Teamkollegen nicht treffen oder an den Minicamp-Sachen mit ihnen teilnehmen. Von nun an möchte ich nur noch über die Toronto Raptors sprechen. Ich will mich einfach wieder auf Basketball konzentrieren", führte er aus.
Der Trade nach Toronto wurde erst Anfang September nach dem Ende der Untersuchungen der Liga gegen die Los Angeles Clippers offiziell. Die NBA hatte ein "Muster von Fehlverhalten" bei den Clippers in Bezug auf illegale Sponsorendeals von Leonard und einem damit verbundenen Salary-Cap-Betrug festgestellt, woraufhin sie eine harte Strafe gegen das Team aus L.A. aussprach. Leonard selbst wurde lediglich mit einer Geldstrafe von 700.000 Dollar belegt.
Nun will er mit den Kanadiern erneut eine Championship gewinnen, nachdem ihm dieses Kunststück bereits nach seinem Trade 2019 geglückt war. "Ich freue mich, zurück zu sein. Das Team hat letztes Jahr großartig gespielt. Ich bin gerne in einem erfolgreichen Umfeld, und ich denke, das bieten sie mir hier", meinte der 35-Jährige.
Auch sein neuer Head Coach Darko Rajakovic freut sich sehr auf die Rückkehr des Superstars. "Ich war wirklich begeistert, dass er nach Hause zurückkommt, zurück nach Toronto, und unserem Team beitritt. Ich denke, die vielen ungreifbaren Qualitäten, die er mitbringt, werden unserem Team sehr viel Wert verleihen. Ich glaube, er wird unser junges Team wirklich gut ergänzen. Und gleichzeitig denke ich, dass unsere Jugend, unsere Energie und unsere Kultur gut zu ihm passen werden. Ich glaube, er wird es wirklich genießen, hier in Toronto zu sein", schwärmte er.
Dabei schreckt ihn auch die Verletzungshistorie von Leonard nicht ab, der in den vergangenen zwei Saisons kombiniert nur 102 Spiele absolviert hat. "Wir wissen, worauf wir uns einlassen. Wir wissen, wie professionell Kawhi ist. Wir vertrauen unserem medizinischen Stab und der Arbeit, die wir leisten, also sind wir überzeugt, dass das für alle eine großartige Zeit wird", meinte Rajakovic, der in seine vierte Saison als Cheftrainer bei den Raptors geht.
Auch Kawhi hofft darauf, möglichst gesund durch die Saison zu kommen. "Ich habe vergangenes Jahr 65 Spiele gemacht. Hoffentlich kann ich dieses Jahr mehr spielen und darauf aufbauen, auch mit mehr Spielen in den Playoffs", gab es sich zuversichtlich.
Die Raptors eröffnen die neue Saison mit einem Heimspiel gegen die Chicago Bulls in der Nacht auf den 22. Oktober (1.30 Uhr deutscher Zeit).
gfr