22.05.2026
Cleveland gerät in Erklärungsnot
Wieder ein Run in der zweiten Hälfte, wieder niedrige Wurfquoten. Die Cleveland Cavaliers sehen sich in den Playoffs dem nächsten 0-2-Rückstand ausgesetzt. Die Erklärungen im Anschluss fielen dabei erstaunlich unbesorgt aus. Das gefällt nicht allen.
Eine solide erste Hälfte, gefolgt vom Einbruch nach dem Seitenwechsel. Unbekannt dürfte Cavs-Fans dieses Schema nicht vorkommen. Erst vor zwei Tagen hatte Cleveland einen Vorsprung von 22 Punkten noch im Schlussviertel vergeigt. Diesmal gab man im dritten Durchgang 18 unbeantwortete Punkte an den Gastgeber aus New York ab.
Dabei zeigten sich die Knicks erstaunlich resilient gegen die Anpassungen der Cavaliers, die Starspieler Jalen Brunson proaktiv doppelten und so zu erzwingen versuchten, den Ball aus den Händen des Point Guards zu bekommen. Und wie reagierte der Aufbauspieler? Mit einem persönlichen Playoff-Rekord von 14 Vorlagen an die Mitspieler. Alle fünf Starter des Teams von Trainer Mike Brown scorten zweistellig. Bester Werfer war Josh Hart, der von den Cavs weitgehend ignoriert wurde und den Gegner allein mit fünf Dreiern bestrafte.
Cavs-Star Donovan Mitchell bemühte im Anschluss einen Vergleich zur Parallelserie: "Alex Caruso wurde auf dieselbe Art und Weise verteidigt", erklärte er in Anspielung auf dessen 32-Punkte-Spiel zum Auftakt der Western-Conference-Finals. "Manchmal passiert dann so etwas. In dem Fall muss man auch die nötige Anerkennung zollen."
Das wohl noch größere Problem aus Sicht der Gäste war aber die eigene Offensive, die zumindest in der ersten Hälfte weitgehend auf Augenhöhe agierte. Nur 38,8 Prozent aller Würfe der Cavs fanden in Spiel 2 ihr Ziel (31/80), darunter lediglich 9/35 Dreier (25,7 %). Unter den vielen Fehlwürfen waren auch auffällig viele ungedeckte (6/20 bei offenen Dreiern). Es war das Thema auf der anschließenden Pressekonferenz.
"Wir haben einfach keine Würfe getroffen", wurde James Harden deutlich. "Wir hatten so viele offene Würfe. Wenn du ein paar von denen machst, dann gewinnst du hier das Spiel. Ich weiß nicht, ob wir müde waren, aber die Art und Weise, wie wir die Würfe herausgespielt haben, war richtig." Ähnlich äußerten sich viele weitere Cavs-Angehörige in Anwesenheit der Medienvertreter. Doch die Wurfquote bleibt nur ein Teil der Antwort.
Die Offensive der Cavaliers ist weitgehend abhängig von wenigen Spielern. Während die Bank mit lediglich 17 Punkten (6/26) völlig blass blieb, konnte das Team von Trainer Kenny Atkinson auch nicht seine Vorteile unter dem Korb ausspielen. "Mobley war 5/8 in der ersten Halbzeit - und da war es knapp", ordnete ESPN-Experte Charles Barkley ein. "In der zweiten Halbzeit hat er keinen einzigen Wurf genommen." Auch Big-Man-Kollege Jarrett Allen steuerte nach dem Seitenwechsel nur noch vier weitere Zähler hinzu.
Diesen Fakt nahm der Hall of Famer nur mit Unverständnis zur Kenntnis, haben die Cavs doch meistens ein Mismatch in der Paint, da Knicks-Center Mitchell Robinson aufgrund seiner Freiwurfproblematik (16,7 % bei 12 Versuchen) eigentlich nicht spielbar ist.
Auch deshalb sind Zweifel an den eindimensionalen Erklärungsversuchen der Cavs erlaubt. Wie schon im Conference-Halbfinale gegen Detroit liegt das Team von Kenny Atkinson nun mit 0-2 in Rückstand. Eine weitere Niederlage wäre statistisch nahezu mit dem Playoff-Aus gleichzusetzen. Reines Gottvertrauen, dass die Würfe schon wieder fallen werden, gerät da ein wenig kurz, findet NBA-Legende Shaquille O'Neal: "Was ist denn, wenn die Würfe wieder nicht fallen? Wenn die Anpassungen nicht wirken? Die Cavs müssen dieses Spiel gewinnen, sonst sieht es schlecht aus."
Die Chance zum Verkürzen in der Serie bietet sich Cleveland bereits in zwei Tagen, dann auf heimischer Flur (24.05., 2.00 Uhr MEZ).
Julius Ostendorf
