vor 22 Stunden
Geschichte wiederholt sich
Die NBA-Fans wollten genau dieses Duell - und jetzt bekommen sie es auf der größten Bühne des Westens. In den Western Conference Finals treffen die Oklahoma City Thunder und die San Antonio Spurs aufeinander. Noch spannender: Mit Victor Wembanyama und Chet Holmgren kollidieren dabei zwei der außergewöhnlichsten Talente ihrer Generation - und das nächste Kapitel einer bereits jahrelangen "Rivalität".
Es fühlt sich fast zwangsläufig an, dass diese beiden irgendwann auf höchstem Niveau aufeinanderprallen mussten. Die Thunder sweepen die Los Angeles Lakers, die Spurs schlagen die Minnesota Timberwolves in sechs Spielen - und plötzlich steht die NBA dort, wo sie hinwollte. Zwei junge Topteams. Zwei der besten Mannschaften der Liga. Und mittendrin zwei sieben Fuß große "Unicorns", die seit Jahren miteinander verglichen werden.
Dabei begann diese Geschichte lange vor der NBA. 2021 trafen Wembanyama und Holmgren bereits im Finale der U19-Weltmeisterschaft aufeinander. Frankreich gegen USA, Wemby gegen Chet - und am Ende gewann Holmgren mit Team USA hauchdünn 83:81. Der damals erst 17-jährige Franzose dominierte zwar mit 22 Punkten, acht Rebounds und acht Blocks, doch Holmgren holte den Titel und wurde zum MVP des Turniers gewählt. Rückblickend wirkt dieses Spiel fast wie der Auftakt zu etwas Größerem.
Seitdem laufen ihre Karrieren beinahe parallel. Beide gingen als Top-2-Picks in aufeinanderfolgenden Drafts in die NBA. Beide sind über sieben Fuß groß, bewegen sich aber wie Guards. Beide verändern Spiele defensiv wie offensiv auf einzigartige Weise. Während Wembanyama inzwischen Defensive Player of the Year wurde und MVP-Finalist war, gewann Holmgren bereits eine Championship mit Oklahoma City.
Genau darin liegt aber auch die Spannung dieser Rivalität. Öffentlich wird Wembanyama oft als der größere Superstar wahrgenommen. Der Franzose zieht mehr Aufmerksamkeit auf sich, produziert regelmäßig virale Highlights und gilt für viele als kommendes Gesicht der Liga. Holmgren dagegen wird trotz seiner starken Leistungen oft eher als perfekte Ergänzung neben MVP Shai Gilgeous-Alexander betrachtet - obwohl er selbst längst All-Star und einer der besten Defensivspieler der NBA ist.
| Spieler | Spiele | PTS | REB | AST | STL | BLK | FG% | 3P% |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Victor Wembanyama | 181 | 23,4 | 11,0 | 3,5 | 1,1 | 3,5 | 48,4 % | 34,2 % |
| Chet Holmgren | 183 | 16,5 | 8,3 | 2,1 | 0,7 | 2,1 | 53,4 % | 36,9 % |
Wembanyama selbst hat diese Wahrnehmung zuletzt sogar befeuert. Vor einem NBA-Cup-Duell zwischen beiden Teams erklärte er bei Prime Video, dass Gilgeous-Alexander der eigentliche Fokus der Spurs-Defense sei und "jeder schwerer zu verteidigen" sei, wenn man ständig auf den MVP helfen müsse. Viele interpretierten das als versteckten Seitenhieb gegen Holmgren. Selbst Dirk Nowitzki kritisierte die Aussagen später öffentlich und meinte, Wemby habe Holmgren damit zu wenig Respekt entgegengebracht.
Interessant ist vor allem, wie unterschiedlich beide mit dieser Rivalität umgehen. Wembanyama scheint sie regelrecht zu genießen. Kleine Spitzen, subtile Kommentare und ein gewisser Swagger gehören mittlerweile dazu. Holmgren dagegen versucht, die Geschichte meist herunterzuspielen. Auf die Frage, ob und wie viel beide eigentlich miteinander sprechen, antwortete der Thunder-Star im Dezember: "Keinen vollständigen Satz, glaube ich. Interpretiert da jetzt nichts Falsches hinein. Unsere Wege haben sich einfach nie wirklich gekreuzt." Genau diese Gegensätze machen das Duell aber noch spannender: Der eine sucht die Bühne offensiv, der andere scheint sie lieber mit seinem Spiel beantworten zu wollen.
| Spieler | Spiele | PTS | REB | AST | STL | BLK | FG% | 3P% |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Victor Wembanyama | 8 (4-4) | 17,0 | 9,9 | 2,9 | 0,6 | 2,3 | 46,1 % | 39,1 % |
| Chet Holmgren | 8 (4-4) | 13,8 | 7,5 | 2,1 | 0,6 | 1,6 | 48,4 % | 33,3 % |
Sportlich verspricht die Serie ohnehin Spektakel. San Antonio gewann vier der fünf Duelle gegen Oklahoma City in dieser Saison und hat gezeigt, dass die Spurs dem Champion echte Probleme bereiten können. Wembanyama verändert defensiv jede Partie, während die Spurs offensiv immer besser funktionieren. Oklahoma City dagegen spielt den vielleicht modernsten Basketball der Liga - aggressiv, schnell und defensiv brutal effizient. Holmgren ist dabei das perfekte Bindeglied zwischen Rim Protection, Spacing und Switchfähigkeit.
Dazu kommt die historische Komponente. Die Thunder und Spurs waren bereits in den 2010ern über Jahre Rivalen im Westen. Damals hießen die Stars Kevin Durant, Russell Westbrook, Tim Duncan oder Kawhi Leonard. Nun wirkt es fast so, als würde sich der Zyklus wiederholen - nur mit einer neuen Generation. Die NBA bekommt nicht nur zwei junge Titelkandidaten. Sie bekommt möglicherweise ihre nächste große Ära und ihre nächste echte Superstar-Rivalität.
Sam Müller