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Nimmt man sogar die reinen Shooting-Zahlen als Grundlage, war es das schlechteste Playoff-Spiel in der Karriere des Serben. Er traf nur sieben seiner 26 Würfe für 26,9 Prozent, dazu 2/10 Dreier. So schlechte Quoten hatte Jokic, der übers Jahr 56,9 Prozent seiner Würfe trifft, noch nie in einem Spiel der Postseason.

"Ich habe noch nie gesehen, dass er so wirft wie heute. Das war ein absolutes Ausreißer-Spiel", wunderte sich auch Guard Jamal Murray nach der Partie. Jokic kam am Ende auf 27 Punkte (dank 13 Freiwürfen), dennoch blieben die Nuggets zum ersten Mal in dieser Saison mit dem dreifachen MVP auf dem Feld unter 100 Punkten.

Grund dafür war die überragende Defensive der Timberwolves - angeführt von Rudy Gobert, die Jokic den gesamten Abend über das Leben schwermachte. "Sie sind groß, lang und sehr gute Verteidiger. Sie zwingen dich dazu, über sie hinwegzuwerfen oder noch einen zusätzlichen Move zu machen", analysierte er nach der Partie.

Nikola Jokic kämpft auch mit Playmaking

Nicht nur mit dem Scoring hatte er an diesem Abend Schwierigkeiten, auch sein sonst elitäres Playmaking blieb auf der Strecke. "Es lag an der Defense. Sie sind ein richtig starkes Defensivteam, und wir haben unsere Würfe nicht getroffen“, erklärte Jokic, der nur auf drei Assists kam, dafür aber viermal den Ball wegwarf. Zum Vergleich: In der Regular Season führte er die Liga mit 10,7 Assists pro Spiel an.

Den Grundstein für die klare Niederlage legten Jokic und Co. dabei schon im ersten Viertel. Sie trafen nur 3/21 Würfen und kamen auf magere elf Punkte - die wenigsten in einem Viertel in ihrer gesamten Saison. Minnesota führte daher nach den ersten zwölf Minuten schon zweistellig und baute seinen Vorsprung auf über 20 vor der Halbzeit aus.

"Vor allem im ersten Viertel haben wir keinen Wurf getroffen. Wenn du so ins Spiel startest, wird es schwierig, weil dann selbst die einfachen Würfe nicht mehr fallen. Das war einfach ein richtig starkes defensives Viertel von ihnen und ein sehr schwaches offensives Viertel von uns", führte Jokic aus.

Jokics Dreier bereitet Sorgen

Nach der Niederlage in Minneapolis liegen die Nuggets nun mit 1-2 zurück und haben merklich mit der Physis ihrer Gegner zu kämpfen. In dem direkten Duell gegen Gobert traf Jokic 7/21 FG und steht über die beiden vergangenen Spiele bei 8/29 FG gegen den Franzosen. Dazu bereitet das Shooting des Serben ein wenig Sorgen: Über die Serie hat er nur fünf seiner 24 Versuche von Downtown versenkt.

Ähnlich schlecht läuft es auch für seinen Co-Star Murray. Der Kanadier traf in Spiel 3 nur fünf seiner 17 Würfe und vergab alle fünf Versuche von draußen. Über die zwei Niederlagen hinweg steht er nur bei schwachen 15/42 aus dem Feld. Vor allem in der Abwesenheit des verletzten Aaron Gordon (Oberschenkel) liegt noch mehr Last auf den Schultern der beiden Superstars.

Ihre Chance auf Wiedergutmachung haben Jokic und Co. in der Nacht auf Sonntag (2.30 Uhr deutsche Zeit), wenn das wichtige Spiel 4 in Minneapolis ansteht.